４．ある師弟の対峙 - 広島東洋カープバトルロワイアル2005

「背番号００、山崎浩司」
抑揚の無い声で名前が読み上げられる。
新井は横の同級生をそっと見た。目が合う。

（あいつら二人は球団側の言いなりになってるのかな）
（知らねえよ。でももうすぐ分かるだろ）
新井は横山の意味することが分からず、首を捻った。
（ほら、）
横山の視線の先を辿って、新井はようやく理解した。

「…背番号１、前田智徳」
相変わらず抑揚の無い声で松本が名前を読み上げた。
そして室内の注目が松本と前田に注がれる。

「…奉文」
静寂のなかに前田の声が響く。
「…何スか、前田さん」
松本の表情は変わらない。

田村から武器等が入っているデイパックを受け取って、前田は松本と真正面から対峙した。
行動は突然だった。
前田が松本の頬を殴ったのである。体格差があるとはいえ、松本の体が傾ぐ。
田村が機関銃を前田に向けた。

「撃つな」
体を立て直した松本が田村を制した。

「気が済みましたか、俺を殴って」
「……」
「何ならもう一発殴りますか？……ただし」
松本がゆっくりと銃口を前田に向けた。

「……出来れば、の話ですが」

前田は黙って松本を睨んでいたが、舌打ちすると部屋の出口へと向かった。

新井は目の前の出来事が信じられなかった。恐らくそれは選手全員の思いだったに違いない。

目の前にいるのは、以前のチームメイトではない。血の通わぬ別の「何か」だ。

（まさか奉文が前田さんに…）
（やる気みたいだな、球団も）
新井の目には、部屋を出るときの何となく寂しそうな背番号１が焼き付いていた。

「背番号２、東出輝裕」
名前を呼ばれた本人、東出輝裕(2)はデイパックを受け取ると小走りに部屋を出た。

東出にはある確信があった。
恐らく、前田はあまり遠くには行っていないはずだという確信が。

そしてその確信は的を得ていた。前田智徳は建物のすぐ外に佇んでいたのである。
秋風が木々を揺らす中にただ一人。

「前田さん」
「おう、東出か」

予想外に明るい前田の声に東出は少し、ほっとした。

「あの…」
「撃たんかったな」
「え？」
「奉文、撃たんかったな」

確かにそうだった。いつでも引き金を引ける状況で、松本は引き金を引かなかった。

（でも）
東出は思った。
（前田さん、何ていうか、ロマンチックすぎやしませんか）

前田は引き金を引かなかったことを理由に、松本に希望を見出だしたいのだろう。
しかし東出の考えは違った。

（要するにパフォーマンス、かな）
いつでも殺せるぞ、殺し合いは始まっているんだぞ、という。
（殺さなかったのは前田さんが生存者の有力候補だからだ）
だけど。

（前田さんが信じてるなら、それも、まあ、いいでしょう）

「前田さん、僕そろそろ行きます」
「何？一緒に行かんのか」
「色々確かめたいことがありますし、やらなきゃいけないこともあると思うんです」
「…そうか」

「なあチビ」
立ち去ろうとする東出に前田が声をかけた。
「お前、何を考えとる？」

「……ただもう一度野球がしたい。それだけです」
「その為にお前は人を殺せるのか？」
「……さあ、どうでしょうね」

前田はそれ以上追及しなかった。
はぐらかしの言葉を残して、背番号２が夜の闇に消えるのをただ見ていた。
そしてそれを見届けた背番号１もまた、暗闇へと溶けるようにして消えていった。

【生存者残り４１人】

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