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2-065

最終更新：2005年11月16日 04:12

匿名ユーザー

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065 Ice Coffin

「う･･･く･･････っ･･･」

　　男は、悪夢を見ていた。

　　―――冷たい、冷たい棺の中。
　　辺りを見渡そうにも、首が凍りついたかのように動かず。ただ、眼前にのっぺりと広がる天井――らしきもの――のみが、現実を示すように色彩を放って存在している。
　　それは、真紅。紅を引いた女性の唇にも似た、あでやかで美しい赤。
　　しかし、それはどこか布のようにも見える。闇に覆われて、よく見えないが。
　　てらてらと照り返す光沢。白。これは、布？いや、しかし布にしては奇妙だ。それでは、コレは何なのだ。

　　･･･今、自分はどこにいるのか。

　　それが、男にはどうしてもわからなかった。
　　ただ、仰向けになって、どこか狭い空間に閉じ込められている、ということだけが頭の隅で理解できている。
　　しかし、ここはどこで？どうやって？どういう理由で？自分はこの不気味な空間に存在しているのか、ということ。
　　求道者である男にとって、『知らない』ということは最も畏怖すべきことであり、また、『知らない』男は、まるで無垢な赤子と同義の恐怖をその身に宿していた。

　　やがて、金縛りに合ったかのように動けなかった男の体にも、変化がおき始める。
　　足元が（もしくは足が存在すると思われる箇所が）急激に熱を帯び始めたのだ。
　　男は混乱した。なんだこれは？苦痛や疲弊ではない。純粋な、熱。その感覚を体感したことのない男は、それだけで戦いていた。
　　熱は、巨獣が獲物をじっとりと舐めるように、徐々に男の体を上り始める。
　　足･･･膝･･･太もも･･･腰･･･そして、腹･･･
　　そして、その熱が下腹まで来たとき、困惑していた男は、視界の変化に気づいた。

　　―――目の前の『赤』が、徐々に歪み始めている。

　　どういうことだ・・・最早、それは狂乱だった。
　　男はとにかくこの場所から逃げようと、必死に体を起こそうとする。
　　しかし、男は理解していない。逃げ場など、どこにもないのだ。

　　そして、熱が胸元まで来たとき。

　　やっと―――男は、理解してしまった。

　　つまり、目の前の真紅は、本当に布であって。
　　先ほどから体を上り詰めてきているのは、本当に熱であって。
　　この、狭く暗い、奇妙な空間は、、、、、、

　　ﾆｹﾞﾗﾚﾅｲ、

　　男は諦めていた。
　　そうだ、ここは私の―――

　　―――どこからか、趣味の悪い音楽が聞こえる。
　　パイプオルガンの音色で飾られたそれは、何時か、どこかで聞いたもの。

　　ああ、そうだ。
　　かつて、私の愛した女。
　　生涯で、唯一愛した女。
　　あの女が死んだ時。
　　その棺に、私が自ら火を点したとき。
　　教会の神父が、自ら弾き上げた。
　　これは、あの時の鎮魂歌(レクイエム)･･･。

　　轟、と熱がすべてを蹂躙し。

　　そして、私の意識も炎の燃えかすとなって、炭化した。

　　+++++++

　　男が目を覚ましたとき、辺りはすでに薄暮に包まれていた。
　　はっと自らの体を有無を確認し、男は現実の優しさに息を吐く。

　　―――大丈夫だ、私はまだ、殺されていない。
　　先ほどのはただの夢であって、今私は現に生きている。そうだ。アレは夢なんだ･･･。

　　だが、男にとって、最も忌避すべき悪夢であった、先ほどの体感。
　　男の体は、恐怖のためか細かく震え、時々呼吸にえづきが混じった。

　　―――かつて男には、人生を通して唯一愛した女性がいた。

　　彼女は、常に無口で無表情な男を笑わせようと、いつも道化のような笑みを浮かべ、くだらないジョークや子供だましの実験をしては私に得意顔で『どうだ！』と笑いかけていて。
　　それに対し、私は冷たいまなざししか返せなかったけれども。
　　だけど、それは幸せと呼べる、かもしれない時間だった。お粗末だが、私にはそのような表現しか出来ない。
　　常日頃研究室に篭って魔道の研究に没頭していた私にとって、俗世の人間の抱く感情など、それまで単なる実験対象にしか過ぎなかったからだ。
　　だから、彼女の――魔術教会から派遣された、私の実験助手であった――浮かべる笑みは、私を惑わしてしまうにはあまりにも凶悪で。そして絶対的。

　　されど・・・現実はあまりにも冷酷で。

　　彼女は、私の目の前で、熱病のために儚く息を引き取った。

　　冷たくなった彼女を抱いて。
　　私は、それまで感情というものを切り離した生活をすごしていた私は、当然のように泣くことすらできず。
　　ただ、人形のように呆けて、その現実を直視することしか出来なかった。

　　そして、彼女への、狂おしいまでの愛も、そのときになってやっとその身に、純粋に感じることが出来た。

　　私は、彼女の遺体を自らの手で焼却することを、神父に懇願した。
　　神父は快くうなずいた。
　　しかし、彼はわかっていないのだ。

　　濃紺に塗られた棺、それを舐めゆく業火を見下ろして、私は冷たい思考に波紋を浮かべる。

　　右手に残った、小さな小さな、彼女の破片。

　　一本の歯･･･これから、一人の人間を再生できないか。

　　アルケミストの研究しているホムンクルス(人造生物)ではなく。
　　どちらかといえば、ゴーレム（土くれ人形）やムナックのそれに近い、有機的で意識を持つ、擬似生命。ウィザードである私でも作成可能な。
　　しかし、それは彼女の意思を持つ･･･。

　　「く、くくく･･･ふは・・・ははは・・・」

　　額を指で押さえ、私は笑みを浮かべた。
　　脂汗にまみれた顔。モノクル（片眼鏡）。そうだ。私は、『研究』しなければならないのだ。

　　そう・・・すべては、愛する彼女のため・・・。