204 - バトルROワイアル@Wiki

204.紛い物の騎士

「大丈夫か?」
　♂BSに一撃を放った後、そのまま地面に倒れこんだ♂ローグの耳に、聞き覚えのある声が聞こえていた。
　痛む体に強いて、首を捩ると声のした方向に向ける。

「…あんたか」
　見上げれば、♀セージがじっと彼を見ていた。
　冷たい様な瞳で。けれど、彼はその後ろに泣き顔を見た気がした。
　身を起し、立ち上がる。そこに刻まれているだろう傷を見たのか、彼女の氷が僅かに揺らぐ。

「今、プリーストを呼ぶ。少し…」
　待て、と言いかけた♀セージを、♂ローグは片手で制した。
　行かなければならないし、聞かなければならない事があった。

「子バフォと、♀アーチャーはどうした?」

　彼を見ていた冷たい瞳が、溶けて零れた。
　潤んだ瞳を隠しながら、彼女は首を横に振る。

「子バフォは判らない、でも♀アーチャーは…」
　♂ローグは、そうか、とだけ答え、背を向ける。
　彼女は知らぬと言ったが恐らくは、子バフォも又。
　もう♀セージから言葉はなかった。
　ありがとう。彼は、心の中でだけ小さく礼の言葉を言う。

　──足は重く、短い距離が酷く遠く感じる。
　バドスケのくぐもった声が彼方から聞こえる。
　見れば、泥だらけの服を着た小さな塊が、草を赤く濡らして彼の前に横たわっていた。
　歩を進める。近づいてくる♂ローグの足音は聞こえているだろうに、バドスケは彼の方を向かない。

　ぽたり、ぽたりと何処からか雫が滴る音が。
　少しして、それは頬を伝っているらしい、と気づいた。
　血か?♂ローグは思う。それにしては、少しも痛みは感じない。
　只、熱だけが。熱だけが、後から後から頬を顎を伝って落ちていく。

　アラームは。詩人の腕に、きつく抱かれて、眠っていた。
　口の端からは血が。包帯が幾重にも巻かれた腹も、真っ赤だった。
　眠っている様にさえ、見えた。死に顔は、眠る様に安らかだった。
　苦しまずに死ねたのか。そんな事が脳裏を光の速さで過ぎ去っていった。

「…よぉ」
　♂ローグは、何時もの笑みを無理矢理浮かべながら、眠りこけるアラームにそう呼びかけた。
　熱。熱い雫が、幾つも幾つも。
　漸く、ゆっくりと詩人が男に向き直る。
　仮面が外れ、骸骨の素顔が露になっていたが、それさえ既に気にもならない様子だった。

　言葉を忘れているらしい詩人の横に、男はどっかと座る。
　煙草を懐から取り出し、かちかちと中々思い通りに着火しない火打石を打ち鳴らす。
　その僅かの間に、彼は思った。

　皆、死んでしまった。
　あっさりと。自分が護れてさえ居れば。
　そんな事を思う積りは毛頭なかったが。
　けれど。けれども。

　──漸く火の付いた煙草を咥え、紫色の煙を吸い込む。
　少し吸い込み過ぎたか、ごほごほと♂ローグは咳き込む。

「アラーム」
　そうしてから、空いた手で、♂ローグは、くしゃくしゃと少女の頭を撫でる。
　それが、彼の知る中で、一番優しい振る舞いだった。
　詩人は何も言わぬ。少女もまた。只、男だけが喋っていた。

　彼は、今更ながらに。

「俺は、お前等と、一緒に、居たときな」

　声は、震えていた。

「知らない間に、俺は、お前等ん中に、なりたかった俺を見てた」

　振るう剣は弱者の為に。
　そんな願望。だが、夢が既に果てている事は他ならぬ彼自身が一番良く知っている。
　手にしていたツルギは、かつて一人前になった剣士が手にする物だったが、これほど彼に似合わない武器もあるまい。
　だから、共に居た時は何時も、それを考えないでいた。

「馬鹿みたい、だろ?　俺みたいな、糞悪党が、騎士になりたかった、なんてよ」
　言って、ローグはとんだ笑い種だと笑う。悪党は騎士になれない。
　片手の煙草から、溜まった灰が地面に落ちた。
　彼は根元まで燃え尽きた煙草を投げ捨てる。

「でもな、それでもな」
　彼は気づいたのだ。

「俺は、嬉しかった」
　嬉しかった。例え、自分は悪党に過ぎないとしても。
　男には、誇れるものなど何も無かった。あるのは只、惰性と怠惰、そして悪徳で過ぎていくだけの日々。

「だって、お前等は、俺に、大切な物を、くれたもの」
　あの♀プリーストに、そして彼等に出会った事が彼に命を吹き込んだのだ。

　もう一度、物言わぬ少女の頭をくしゃり、と撫でる。
　熱。熱が。先程よりも、より多く頬を伝っていく。
　顔をふと上げると、詩人が彼を見ていた。
　その視線に、自らの頬をに手を触れ、初めて彼は自分が泣いている事に気づいた。

　眼を瞑る。
　泣いてはいけない。悪党に涙は似合わない。
　死など見慣れていた筈だった。
　しかし、溢れる涙は止まる事無く。

「ありがとう。ゆっくり、眠ってくれ」
　だから、彼は笑った。大輪の笑みで。眠る少女を安心させる様に。
　既に死んでしまった、大切なものを彼に与えた者達の為に。
　彼は、自らの胸の内。未だ形を成さない何かを、強く強く誓った。

　──どれ程、そうしていた事だろう。

「…?」
　何だ。男は、詩人は。眼前の少女の体に何かを見た。
　形容しがたい。しかし優しい何か。

　淡い、光が。始めは、何処からか注いでいるかとも思ったが、そうではなかった。
　それは、少女の体から発せられた光。
　彼等が、その正体を考えるより早く、淡い光に包まれた少女の体が縮んでいった。
　服、そして包帯。少女が身に着けていたそれだけを残して、ぱさり、と軽い音を残して何かが地面に落ちた。

　男が、詩人がそれを見る。
　涙が、再び流れた。
　奇跡だとか、そんな陳腐な表現はどうでもよかった。
　只、目の前にあるそれに、男は自ら誓いを立てた。

　所詮は、紛い物に過ぎないとしても、強く強く彼は誓った。

「…なんだよ、アラーム。お前、笑ってるんじゃねぇか」
　何時もの笑みを浮かべ、呟いた♂ローグ。滲んだその視線の先には、一枚のカード。
　一人の少女が、その内で、優しげに笑うカードが、草の上に落ちていた。

　『アラームc、一枚獲得』

　がんばって。背中を押すアラームの声を、その瞬間彼等は聞いた気がした。

<♂ローグ　アラームc(効果は不明)一枚獲得　その他は変わらず>
<バドスケ　状態場所装備変わらず>

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