53．「Restart」 - 広島東洋カープバトルロワイアル2005

倉が目を明けた時、森笠はまだ俯いていた。
長い長い祈り。
どれだけ祈っても足りるということはなかった。
彼らの目の前には佐々岡と永川の身体が横たわっている。
死んでいた。
「どうして、こんな……」
森笠の声が震えている。
どうしてだろうなと、倉が呟く。

どうしてこんなことになってしまったのだろう。

深夜の銃声の動揺からようやく落ち着いた矢先に放送があった。
そこからもう一度冷静さを取り戻すためには、更に少しの時間を要した。
行ってみよう。あの銃声で、もしかしたら、誰か。
その倉の予想は、最悪の形で的中していた。
夜中に聞いた音の方角へ、記憶を頼りに山を登った二人は、すぐに無残な死体を見つけた。

「…倉さんは、これでもまだ信じられますか」
「信じる？」
地面に座り込んだ森笠が、膝の上で拳を硬く握り締めている。
「これだけ死んで、殺されて、まだ信じられますか？みんなのことを」
誰かが死んだということは、誰かが殺したということだ。
そしてその誰かは、自分たちのチームメートと呼ばれる人間。
「俺は信じるよ」
「どうしてですか？」
「確かに佐々岡さんも永川も死んでるんだよな…銃声も聞いたし。
でも、信じるしかないだろ？俺たち、仲間を信じて野球をしてきたじゃないか。
それが信じられなくなったら、終わりだろう？」
「じゃあ、俺は終わりですね」
森笠がゆっくりと立ち上がる。
ずっと膝をついていたので、ユニフォームが土に汚れている。
拳は握り締めたまま、そして顔は涙でボロボロだ。
「だって俺、自分が信じられませんから」
「森笠？」
ゴメンな新井。横山、俺、やっぱ駄目だわ。
「倉さんに黙っていたことがあるんです…俺、福地さんを見捨ててきました」

何度か、外野のレギュラーの椅子が見えかけたことがある。
ああ手が届く。
そう思った時に、いつも調子を落とした。怪我をした。
あとほんの少し。指先が触れかけた瞬間にするりと逃げた。
いったい何が足りないんだと自問した。
緒方・前田・金本…先輩たちに届かなかったもの。
嶋にはあって、自分にはなかったもの。
「長谷川と合流できなかったというのは嘘です。
話しかけると、あいつは銃を向けてきました。俺を撃とうとした。
それを、福地さんが身体をはって止めてくれました。
福地さんは俺に逃げろって…そう言われて、俺は本当に逃げました。
すぐに後ろから銃声と福地さんの悲鳴が聞こた。
でも、俺は戻りませんでした。福地さんを、見捨ててきました。
チームメートを、お世話になった先輩を見殺しにしたんです。俺は……」
一晩中ずっと胸を塞いでいたものを、言葉にして嗚咽と共に吐き出した。
倉に言葉を挟む間もあたえずに、一気にまくしたてる。
二人の死体を見つけたとき、散々泣いた。
それでもまだ涙が止まらない。
「俺は、自分なんか信じられません………！！」

（嶋だったら、きっと逃げなかった。緒方さんや前田さんも…）
いや、その前にきっと、銃なんかに怯まないで、怒鳴り飛ばして、殴り倒して。
こんな状況になって改めて突きつけられた、自分に足りないものたった一つ。
どんな時にも逃げ出さないで、ただ向き合って乗り越えていくための力。
膝のあたりから、もう一度地面に崩れ落ちそうになるのを必死で耐えた。
それだけで精一杯だった。

「…放送」
森笠の言葉が途切れるのを待って、倉がポツリと口を開いた。
「44番福地って。お前、聞こえたか？」
「いえ」
「6人死んだって聞いたとき嘘だと思いたかった。
でも、本当に佐々岡さんも永川も死んでた…だからあの内容は本当だったんだ」
森笠と倉のすぐ脇で、佐々岡と永川の身体が静かに現実を突きつけていた。
「だから死んでなんかいないんだ。生きてるんだよ、あいつは」
「福地さん…」
「だから、誰を信じられなくてもいいから、福地のことだけは信じてやれよ」
ああ、そうだ。
こんな糞ゲームの中で、自分の命を救ってくれた人がいる。
無条件に信頼できる人が、まだどこかで生きている。

自分たち同級生が馬鹿をやった時、あるいは度を越したいたずらや何か。
いつも一緒に笑ってくれた一つ上の穏やかな先輩が、二人。
一人には命を救われて、一人にはどん底から救われた。
（面倒かけてばっかりだ……）
腫れ上がった目を閉じて、森笠は深く息を吸い込んだ。

「スミマセン。もう、大丈夫です」
頭を下げた。
ゆっくりと姿勢を戻しながら、森笠は一つ頷いてみせる。
「行きましょう。ここにいても何もならない」
「よし、じゃあ、基本的には人を探すってことでいいか？」
「はい、出来れば新井たち…どうしてですかね、普段はあんなに頼りないのに、
こういうときだとやっぱりアイツは何かしてくれそうな気がする。
それから、福地さんを見つけます。そして、助けてくれたお礼を言いいます」
去り際にもう一度佐々岡と永川の死体に手を合わせた。
絶対にみんなで生きて帰りますと、森笠は声に出して誓う。

「よし、行きましょう」
バッグを背負いなおして、地図を手に持った。
注意しながら、話が出来る人間を見つけて、状況を打開する手立てを考える。
それは一番最初に決めたことだった。
ただスタートに戻っただけ。

誰かに会う確立がどれだけあるのかはわからなかった。危険もあるだろう。
じっと森の中に隠れて時間をやりすごすという方法も、ないではない。
だが、森笠はその選択を迷いはしなかった。
信じて、逃げないで、踏ん張って、生きて帰って。
もう一度野球をやる。
今度こそ、レギュラーをとる。

出発から八時間。
ようやく森笠は自分自身でこの生き残りゲームをスタートさせた。

【生存者　残り34名】

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リレー版　Written by ◆yUPNqG..6A