[大下宇陀児「石の下の記録」(3)]の変更点 - 網迫の電子テキスト乞校正@Wiki

「大下宇陀児「石の下の記録」(3)」(2017/01/05 (木) 14:09:20) の最新版変更点

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血の部屋一　夜の空気の中で、貴美子夫人の顔や姿は、光る絹か、透明な、そして柔かいガラスで作った生物のような感じをあたえた。　何時何分という、ハッキリした時刻を、あとで思ってみても残念なことに、誰も記憶していない。が、ともかく、午前一時半に近いか、もしかしたら、それをもう過ぎている。　二人は、びっくりして門の前に立ちどまったままだったが、驚きは、向うでも、大きい風だった。「あら、どうしたのよ、有吉ちゃんも友杉さんも……」　そうして、貴美子夫人は、こっちの二人を、頭から爪の先きまで、吟味する眼つきで見なおし、それから抱いていた白いエナメル塗りのハンド。バッグから、白い小さなハンケチを出した。　疲れたという表情であり、顔の汗をそのハンケチでおさえている。げ: 「電車がなくなっちゃったの。しかたがないから歩いた、わ。　一時間もl」「どこへ行ってらしたんですか」　と友杉が聞いたが、その時、向うもこっちも、何か。バカバカしい間違いが起ったのだということが、頭の中へ閃めくようにしてわかってきた。「こんなことじゃないかって、あたしもう、いくども考えながら帰ってきたのよ。有吉ちゃん、どこも、怪我なんかしてないわね」「ええ、そんなことは。1いったい、母さん、どうしたんですか」　と有吉が、心配な眼つきになった。「パヵバカしいの。有吉ちゃんが、怪我したっていって電話があったのよ」「おかしいですね。誰からですか」「男の声だったって、山岸さんがいっていたわ。あたしじゃなくて、山岸さんが電話へ出たものですからね」「で、その男が?……」「有吉ちゃんが、喧嘩で斬られて怪我している……有吉ちゃんに頼まれて電話をかけるのだが、家の人にすぐ来てくれるようにっていってるのよ。所も番地もハッキリと　　　　　　　　　うけおいしいって、草野という請負師か何かの家で、そこの家の二階へ、ともかく寝かしてあるから、というんだったわ。あたしは、友杉さんが有吉ちゃんをつれて、いまにも帰ってくるかと思って待っていたところなの。友杉さんのこと、電話じゃ、何も言わなかったっていうから、なんだかわけがわからないけど、その時はまだ電車があったし、向うで病院へ入れるなりどうなりしなくちゃと思って、あたし、すぐに出かけてみると、おどろいたわ。その草野という家、いくら探したってないんですもの。交番へ行って聞いてみたり、番地違いか丁目違いかと思って、さんざんそこらほっつきまわって、そのあげくがとうとうあきらめて帰ってきたのよ。くたびれて、くたんくたんになっちゃった。早稲田の近くの淋しい場所で、とてもあたしたいへんだったわ……」　友杉にも有吉にも、その電話の意味はわからない。悪戯にしては念が入りすぎている。とすると、どんな目的があってのことであろうか。　有吉は、早稲田になど、行きはしなかった。神田で麻雀やっていたのだと、友杉が話した。そして果物籠の金のことはあとで話す、そんなに心配したほどのことはないと、眼で知らせた。「そうなの。よかったわ。有吉ちゃんにまちがいさえなければ。……さア、家へ入りましょうよ。お父さまが、有吉ちゃんのこと、とても気にして、待ってらつしゃるんだから」　門のくぐりは、戸締りがしてなく、面目なげな顔つきの、有吉が先きに立ってはいって行った。玄関までが、斜めに右手へ十五六歩ほどで、砂利の道の両側に、松やひばやつつじの株が植えてあり、つつじは、おくれ咲きの白い花をつけている。とつぜん、「あら、いやだ1」　と、貴美子夫人が、叫ぶようにいった。「山岸さん、どうしたんでしょ。用心が悪いから、あたしの出たあと、門のくぐりだけあけといて、玄関は、しめとくようにって、いっといたのよ。ーいいえ、そうだった。山岸さん、たしかに内から戸締りして、そして電燈を消したはずだったわ……」　だのに、玄関は、明るみが、外まで流れだしている。それのみではない。格子にガラスの引戸が、誰か今、人が出て行ったばかりというように、二尺ほどあいたままになっているのであった。　不安だった。　なにか、つめたくて、重量のあるものが、ドスンと腹の底へ、おりて行った。「ぼくが呼んでみましょう」　友杉が、先きに玄関へはいり、「山岸さん、山岸さん」と呼んだが返事はない。　貴美子夫人は、靴をぬいだ。　あわてたので、ソックスがいっしょにぬげそうになり、かかと踵で折れたたまって踏み心地が悪かったが、それをなおしているひまがなかった。廊下にも、奥の部屋にも、台所にも、電燈がついている。ふみやの姿は見えなかった。まっさきに気にしたのは、お納戸の箪笥で、のぞくと、思ったとおり、抽斗がいくつか引きだしてあって、衣類が乱雑に投げちらしてあった。「やられたわ。どろぼうよ!」　いったあとで、箪笥の角に、いや、角だけではない、そこらに、ベタベタと、血がついているのに気がついた。　失神しそうになって、うしろへよろけてきた貴美子夫人を、有吉が両腕で抱きとめた。そして、友杉が、廊下を走りもどって二階への階段をあがると、書斎の入口まで来たところで、身動きができなくなってしまった。　書斎は、血の部屋だった。　代議士藤井有太は、血みどろになり、惨殺されていた。二　所轄K署で、事件発生の知らせをうけたのは、午前二時を五分過ぎた時であった。　署長は、官舎で寝ていたが、叩き起された。署僚警部の自宅へも通知が行った。むろん、本庁の捜査課鑑識課へも連絡をとった。代議士が殺されたということは、大事件である。政治的に波及するものがあるかも知れない。現場臨検もとくに慎重にやらないと、あとで何か思いもよらぬ問題を起すことがないとはいえない。終戦後、管内で殺人事件がいくつか起った。しかし、これは、最大の事件だということを、誰もすぐに考えた。夜の明けるのを待つなどと　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おおぼりいう、悠長なことはできなかった。肥満した大堀捜査課長が、じきに自動車で現場へやってきた。それにつづいて検事の顔も見えた。たちまち藤井家は、係官の姿でいっぱいになった。ふいに、門のあたりで、なにかどなり合う声がしたが、それは、記者クラブの連中が、現場を見せうというので、見張りの巡査と喧嘩になったからである。そっと塀をのりこしてはいって来て、庭の桜の木によじのぼり、フラッシュをたいた写真班の記者があった。その記者は、三人の巡査が包囲して、じきに樹上から引きずりおろした。　女中の山岸ふみが、ボンヤリした眼つきをして.大きな青い風呂敷包みを背中にして帰ってきたのは、そういう騒ぎのさい中である。風呂敷には、毛布と洗面器と氷枕と、有吉の寝巻につかう浴衣が二枚、ほかにタオル石鹸などがはいっていた。巡査が、門の前で怪しんでふみやをつかまえ、引きずるようにしてつれてきた。友杉が、ちょうどそこにいて、この家の女中だと証言したが、ふみやは、旦那様が殺されたのだと聞いて、へたへたと廊下へ膝をついた。「私は、早稲田まで、行ってきたのです。奥さまがお出かけになってから、一時間ばかりすると、また公衆電話がかかってきました。そうです、前のも同じ公衆電話でした。そして、同じ男の人の声ですけれど、誰だかわかりません。奥さまが、坊っちゃまを病院へお入れになった。だけど、病室に毛布もないし、寝巻もない。だから、それを持って、すぐ早稲田まで来てくれっていうのでした。私、お二階へ上って、旦那さまに、それを申上げたら、その時は、旦那様は、ベッドのそばの台ランプをつけて、何か本を読んでいらっしゃいました。そうか、よし、それじや御苦労だが、行ってきてくれ、とおっしやって、私、戸締りをし、出かけたのですけれども、もう電車はありませんし、神楽坂から矢来へ出て参りまして、……」　それからあとは、貴美子夫人の場合と同じだったらしい。探しても探しても、電話で知らせてくれた病院は見つからなかった。そして、また歩いて帰ってきたというのであった。　ふみやだけが、その時刻を、おぼえている。　有吉の入院に必要なものをかき集めて、出る時に台所の戸棚の目ざましを見たら、もう十二時を二十分も過ぎていたというのであったが、その時、藤井有太はまだ生きていたはずであり、今はそれが、血みどろな死体になっているのであった。　二階の書斎は、四坪半の洋室である。　南と東へ向いた一部がガラス窓になっていて、東の窓に近くデスクがあり、デスクにそなえつけの椅子のほかに、来客用の椅子が二脚あった。北側に入口のドアと大きな書棚、西の壁にそって、シングルのベッドがあり、このベッドの上で有太は殺されている。　頭部に、傷がアングリと口をあけている。　兇器は、まき割りの斧で、そのまき割りの斧が、デスクの横に、立てかけておいてある。それは友杉が、薪をつくる時につかうものだった。犯人は、それを、昔は自動車のガレージであり、今は納屋にしてつかっている表の小屋から持ちだしてきているのである。眠っているところを、頭上からいきなり兇器をふりおろしたのかも知れない。または、眼がさめていても有太は、起き上ることができない身体だったから、抵抗もせず、逃げもせず、やられたのだとも考えられる。血が、壁にまで飛び、また菊の花の模様がついた青い絨毯のはしを、びっちょり濡らすまでに流れていた。生前の有太は、血を見ることが極度に嫌いで、それは病的なものに見えた。しかし、今は、その大嫌いな血の　　　　　　　　　　　　　　ね　なケ海の中に、物も言わず、仰向けに寝長まっているのであった。　係官たちは、それぞれの部署に従って、死体をしらべ、犯人の足あとや曳78留品をさがし、また家人を訊問して、事件前後の事情を知ることに努めたが、最初にともかく明らかだと思われたことは、この兇行が、単なる行きずりの強盗などがやったことではなくて、ある程度藤井家の内情に通じたものが、それもかなり計画的にやった仕業であるということであった。　有吉が怪我をしたという、公衆電話の意味が、いま、はじめてハヅキリしてきた。　それは、邸内への侵入を妨げるものを、できるだけ少なくするためだったのである。いったいが家人の少ない家だった。代議士である。また藤井産業の社長である。だから、書生や女中がもっと多くいてもふしぎではないし、ガレージもあるくらいだから、自動車をおいてあったり、その運転手がいてもいい。しかし有太は、戦時中に自動車を軍へ取られて、それっきり自家用車を買わなかった。敗戦国民は、敗戦国民らしい生活をしなくちゃならんといっていた。そのくらいだから、不便でも、人を多く置かなかった。有太夫妻に有吉、それに友杉とふみやとの五人だけであった。そうして犯人は、少なくとも有吉が外出していたことは、知っていたのにちがいない。もしかしたら、友杉がやはり外出していたことも、知っていたのではあるまいか。あとは、貴美子夫人とふみやだけであった。そこで、まず貴美子夫人をおびきだした。次に、適当な時間をおいて、ふみやをおびきだした。あとは、有太が一人だけである。有太を、一人だけにしておいて、さて犯行に着手したというわけであった。　死体の情況、血液のかたまりぐあい、そして電話のことなどからして、兇行は、午前一時前後だろうという推定がついた。　そして、係官の頭の中では、次第にいろいろの考えが、まとまりをつけてきていた。「どうだろう。こいつは、この家へ出入りする人間を、片っぱしから洗って行ったら、すぐに犯人がわかるんじやないかな……」「まず、そうだね。面識のあるやつだろう。顔を見られちゃぐあいが悪い。それで、家の者を外へ呼びだした。しかし、主人公の代議士だけ、呼びだすわけにいかなかった。そこで、殺してしまった……」「待て、そこまで言うと、少し決定的になりすぎるね。コロシがシキのせいだとだけ考えると、はじめはコロシが目的ではなくて、盗みが目的だったということになるだろう。盗みも、なるほどやっている。簸笥をひっかきまわした跡がある。衣類が、しかし、なくなってはいないんだよ」「へえ、それは知らなかった。家の者がそういっているのか」「しらべてもらった。すると、和服の方も洋服の方も、どうやら、なくなったものはないらしいというのだ。但し、服の生地が、これは昔の品で、背広二着分、しまってあったのが見えなくなっているのだそうだ。茶に青い縞がはいっているというが、ともかく、盗まれたのは、今のところ、それだけだからね」「考えを変えなくちゃならんわけだな。現金とか、宝石とかは9」「それも、無いというのだ。だから、盗みが目的だったとはいえなくなる。コロシが目的で、そのついでに、盗みをやろうと考えて、服の生地を二着分、盗んで行ったのかも知れないし……イヤ、そうじゃないね。盗むなら、もっとたくさん盗めたはずじゃないのかな。この点は、なかなか簡題だよ」「コロシが目的で……コロシを目的だと見せないために、盗みをやったということもないじゃないからね。イヤ、そのくらいのことは、やりかねない奴だ。犯行が、ひどく兇暴だ。斧で額をぶち割っている。野蛮なやり方だと思うんだが、一方じゃ、頭を使っているからね。家人を、呼びだしている。その口実が巧妙だ。こいつは、流しの強盗なんかじゃ、ぜったいやらないことだろう。電話は、公衆電話だというんだったね」「そうだ、公衆電話だ。どこの公衆電話だか、電話局でしらべたら、時刻も大体ハッキリしているし、わかるはずだと思っている。電話をかけておいて、犯人は女中が出て行くのを待っていた。それから、まきわりの斧を持ちだした ……」「斧がどこにあるか、それも知っていたのかも知れないね。入りと出のぐあいはどうなんだ」「まだわからない。女中は、出かける時、戸締りをして行ったという。玄関は内側から戸締りをした。それから、勝　　　　　　　　　　　ナンキンじよう手口から出たが、外から南京錠をかけておいたのだそうで、この南京錠は、事件が発見された時も、そのままかけてあった。だから犯人が、勝手口からはいったということも考えられないわけだ。-出の方は、家の者が帰ってきた時、家の中に、消しておいたはずの電燈がついていて、また玄関の戸があいていたというのだから、まずわかっている。玄関から出て行ったものにはちがいないのだがi」　出と入りとの問題は、重大であった。特に入りは、ガラスを焼ききる、土台下を掘る、雨戸をはずす、錠前をこわす、屋根をはがし、また汲取口からもぐりこむ、それぞれ犯人常用の方法があって、その手口から、捜査の端緒をっかむことが多い。しかし、この事件では、その点がまだまるっきりわからないのであった。　事件が発見されてから夜の明けるまでに、家人に対しての訊問が、何回となく繰返されていた。　その時、友杉や有吉が申立てたのは、彼らが帰る時に、坂の途中で聞いたふしぎな足音のことである。あれこそ、犯人だったのだろう。家で何が起っているのかを、その時に知っていたら、足音を追いかけることもできたのである。今となっては、歯がみをして口惜しがっても取返しがつかない。友杉は、係官に向って告げた。「足音の様子では、一人きりだったと思います。それに、もしかしてあの坂に、土のやわらかいところでもあったとすると、そいつの足あとが残っているのじゃないでしようか」　足あとは、ふみ荒されると、役に立たない。まだ暗かったが、刑事が二人、手提電燈を持って、坂をしらべに行ったが、やがて、どうも、うまくない。坂の道路に砂利がはいっている。しかも、固く乾いている。足あとらしいものは、発見できなかったという報告をもたらした。三　貴美子夫人は、恐怖に圧倒され、また深い悲哀のうちに沈みこんでいた。　はじめ、友杉が、有太の殺されていることを発見した直後、彼女もおどろいて二階へかけ上ったが、書斎の入口に立ち、血まみれな良人の死体を一目見ると、　「たいへんだ!　医者を……早く、医者を呼んでちょうだい!」　わめくようにしてうしろをふりむいた。　すぐに眼が狂人のように輝き、部屋の中へとびこもうとしたので、それは友杉が抱きとめたが、彼女は、有太がもう死んでいるのだとは信じない、どうしても医者を呼ぶのだといって頑張りつづけた。　悲鳴でもあげるかと思ったがそうではなくて、その代りに、非常に気が立っている。そうして、だまってほっといたら、何かとんでもない、狂暴なことをでも、やりそうな風が見える。　凄惨なこの部屋の様子を、長く見せておくのはよくないと気がつき、友杉と有吉と二人がかりで夫人を階下の室までつれ戻したが、すると、「いったい、どうしたっていうのよ。なぜ、こんなことになったのよ。1こんなことって、まるでわけがわからない。ねえ、手を放してちょうだい。お願いよ。あたし、もういっぺん行って見てくるわ。だめよ、だめよ、こんなバカなことってないじゃないの。ねえ。あたしは、もうおちついているわ。行かせてちょうだい、お願いだわ。ねえ ……」　夢にうなされたようにしていって、そのあと、はげしく泣き伏してしまった。　有吉が、それまでのうちは、魂を引きぬかれたように、キョトンとした眼つきをし、ただ途方にくれているという風だったが、貴美子夫人の泣くのを見ると、急にこらえられなくなったらしい。彼もその時、声を放って泣いた。「ぼくが……悪いんだ。ぼくに、責任があるんだ。ぼくが家へ帰らなかった。だから……ぼくのことで、みんなが外へ出てしまって、その間にお父さんを殺した奴が、ノソノソとはいって来たんだ……」　くりかえし、そう叫んでいるのであった。　こういう混乱の中で、ただ一人友杉だけが、ともかく思慮を失わずにいた。　警察へ電話をかけたのも彼である。　係官が来た時のことを思って、事件の起った屋部へ、家の者をも、もう入れさせぬようにしていたのも彼である。　そうして彼は、係官が来る前に、貴美子夫人と有吉に、一つだけ注意をあたえた。「いいですか。有吉君については、有吉君が果物籠の金を盗みだしたことを。なるべく警察へは知らせない方がいいと思いますからね。これは有吉君の恥です。知らせずにすむのだったら、知らせぬ方がいいんですからね。有吉君は、麻雀で遅くなって、心配だったから、私が迎えに行ったとだけ申立てておけばいいでしょう。1もしかして、その金のことが、関係があるのだったら、私が警察へそのことを話します。まア、様子を見てからのことにしますからね」　その金が、事件と関係があるとは思わなかった。だから友杉としては、事件と切りはなし、有吉のために秘密に処理してしまうつもりだったのである。金は、十五万円だけ書棚の『日本史略』のケースに入っている。あとで五万円尼じて諸内代議士に返してやる。それでょいのだと考・兄たわけであった。　係官の方では、金のことは知らずにいて、しかし有吉が、麻雀で夜更かしをしたり、書生が心配して迎えに行くという点から、有吉の素行が、かなり不良なものであろうと推測した。「息子が不良だとすると、その点で、何か問題がありゃしないかねえ」「そうさ。あるかも知れないな。殺された親父と仲が悪かったとかなんとか……。そうだ、その点は調べておく必要があるね」　係官は、相談をして、女中のふみやを呼ぶことにしたが、ふみやは、何も気がつかずに、有太と有吉とが、あまり仲がよいとは思えなかったといった。親子でありながら、子は父を恐れ、父は子を憎んでいるように見える。最近はそれほどでもないが、以前は、二人が口をきき合うのも珍らしいくらいであったと答えた。　係官は、ふみやを去らせたあとで、眼と眼を見合わしている。　「ふしぎなのは、息子の態度が、われわれの前で、へんにオドオドしている点だよ。神田で麻雀をやっていたといっている。賭け麻雀だろう。賭博であげられるのを心配しているのかとも思ったんだが……」「犯人が、家の中の事情に通じている点から見ると、こいつは、も少し念入りにやる心要があるね。友杉という書生と二人で神田から帰ってきた。しかし、友杉という男も、態度が、へんだといえば、へんだからね。こいつは、ひどくしっかりしているんだ。一言一句、むだなことをいわない。聞くことに応じて、実に要領よく答えている。ー待でよ。兇器の斧は、あの書生がまき割りの時に使うやつだづていうことだったね」　この上に、まだ不利なのは、時間の点が、あいまいになっていることだった。　十二時をすぎるまで、神田の麻雀クラブ紅中軒にいたというが、何時何十分にクラブを出たのか、友杉も有吉もハヅキリ言えない。一方、兇行は午前一時前後だった。神田にいたというのは嘘で、邸内へもっと早く帰っていたのかも知れない。それに、公衆電話が男の声であった。友杉か有吉かが、その電話をかけたのだという疑いもわいてくる。「よし!麻雀クラブを、夜が明けたら、すぐに当ってみることにしよう。二人の中立てと違っていたら、二人がホシということになるかも知れんぞ。ー書生も息子も、家へ帰る途中の坂で、犯人らしい者の足音を聞いたといっている。ところが、足あとはありゃしないのだ。足あとの残る場所でないことを知っていて、わざとそういうことを言い、こっちの捜査方針を狂わせるつもりだったということも十分考えられるのだからね」　誤解は誤解を生み、しかも係官は、誤解だと気がつかないから、急にそこで元気づいてきていた。　1やがて、待ち設けていた朝がきた。　谷野という警部補が、さっそく神田の紅中軒へかけつけたが、紅中軒では、昨夜麻雀を何時までうっていたのかと訊かれると、主人が、取締り規則の違犯になっていることを心配したから、「そうですね。十一時少し前に、店を閉めたと思います。いえ、賭けなんか、ぜったいやらせませんよ。そして、規則どおり、いつも十一時には、お客さまに、帰ってもらうことにしておりますので……」　と嘘をついた。「そうかね。これは、ある事件に関係したことで、非常に重大な問題なんだよ。たしかに十一時以後麻雀をうっていた客はないのだね」「まちがいなし、十一時でおしまいでした。事件てのは、どういうことですか」「新聞にも、いずれ出るだろうから、その時にわかるさ。ついでに聞くが、昨夜の客のうちに、藤井有吉という男と、友杉成人という男がきていたかね」　主人は、急に困った顔をしたが、そこまで嘘もつけなかったと見える。「ええと、その友杉っていう人は知りません。しかし、藤井ってのなら、学生さんでしょう。藤井さんは、来ていました」「それで、藤井が帰ったのは?」「十一時に少し前でしたろう。いえ、私は、奥にいましたから、ハッキリしたことは知りません。しかし、十一時に店をしめた時、藤井さんは、もういませんでしたから」　谷野警部補は凱歌をあげた。　まっしぐら、捜査本部のK署へ戻った。　これで、友杉と有吉とのアリバイが破れたことになるのである。昔のやり方だったら、すぐ二人をひっくくってしまってもよい。おとは、物的証拠を探すだけのことになったと考えてしまった。　ところが、その頃に、事件現場の藤井家では、有吉が、もう一つ、係官の疑いを招くようなことをやってしまったのである。　有吉は、書棚の金のことが、気になってたまらなかった。　よせばよかったのに、自分の隠しておいた場所に、あのままあるかどうかを、たしかめたくなった。　二階へ、一人で、上って行った。　すると、書斎の入口に、刑事が二人、まだ見張っている。「ぼく、ちょっと、書斎へはいりたいんですが……」「困りますね。死体を解剖へ送るまでは、なるべく、入っでもらいたくないんですが」「中をかきまわすんじゃないんです。調べたいことがありますから、辞書を見たいんです。一分間だけです。はいらせて下さい」　刑事は、眼と眼で相談した。そうしてよろしいと許可をして、しかし、じっと有吉のすることを眺めていた。　有吉は、書棚のガラス戸をあけ、辞書を探すふりをして、そっと『日本史略』のケースを引っぱりだし、中をのぞくと、思わず「あッ!」という声を立てた。『日本史略』は二冊あり、はじめに見たのは上巻だったが、次に下巻のヶースをのぞいても、やはり驚きの表情が、すぐ顔に現われた。そうして、「どうしたんです。何をびっくりしているんですか」　刑事が、目ざとく、そのケースのあるところへきたが、「いえ、なんでもないんです。ただ、ちょっと……」　口をにごらして、赤い顔をして、有吉は書斎を出てきてしまった。　事情を知らぬ人から見ると、それは少なからず怪しい挙動に見えた。　しかも、有吉が書斎を出て階下へ行こうとすると、友杉は、有吉が二階へ何をしに行ったのかと心配し、階段を下から上ってきたから、二人は、階段の踊り場で、バッタリと顔をつき合した。「友杉さん、たいへんですよ」「どうしたの?」「金が、なくなっているんです。隠しといた本のケースが、二冊ともからっぽになっているんですよ」「え!」　声は低かったから、何を話したのか、刑事たちには、わからなかった。　しかし、それは、十分に怪しい態度として見えたのである。虚実　所轄K警察署の二階の、暗くてせまい廊下のつきたりのドアには、『藤井事件捜査本部』と、〆まりうまくない字で大書した紙が貼りだされていた。　ドアは、ぐあいが悪いから、あけたてするたびに、ギギイッという悲鳴をあげる。そのいやな音は、事件の起った日、しきり問っきりなしに聞えていた。顔色のよくない若い刑事が、藤井代議士邸へ出入していた人物について、新しい聞込みがあったといって、眼つきを昂奮させて帰ってくる。古参の見るからに老練らしい背の高い刑事が、すぐにまた何かの命令をうけて外へとびだして行く。制服の巡査が二人、事件現場見取図と附近略図の拡大したものを持ってきて、ピンで壁に貼りつける。ー目まぐるしく係官が、その室へ入れ代り立ち代りしているのであった。　午前十一時、代議士の死体を解剖した結果、やはり致命傷は、斧で一撃された頭部の傷だと判明した旨の報告があり、またべつに本庁鑑識課から事件現場階下の台所には、犯人が血を洗い落して行った形跡があるのだと知らせてよこした。そうしてそのあとへ、自動車で乗りつけてぎた刑事部長が、この事件は、とくに迅速かつ慎重に処理してもらいたい、警視総監も心配しているのだからといって、捜査課長以下の係官一同を激励して帰って行った。　署員が、食事の都合を聞きにくる。　新聞が、捜査経過を早く発表したらどうかといって催促にくる。　卓上電話を二っ急設することになって、電気屋さんが、コードをぐるぐると部屋中へひっばりまわしたが、すると、それができあがったとたんに、その二つの電話がいっしょにジリジリ鳴りだしてしまった。「被害者の息子……そうです、有吉についてです。学生で、まだ十八歳だというんですが、情婦があるってことがわかりましたよ。相手の女も、H女学院の生徒で十七歳、　　　　　　　　　　　　　　　　　　なみぎ会社重役の娘ですが……ええ、名前は、波木みはるっていうんです。好きで会ってるとか、手紙のやりとりをしているってんじゃなくて、もっと深いらしいですね。情婦ですよ。二人で宜しくやってるんですよ」　という報告と、もう一つは、電話交換局を調べに行った刑事からで、貴美子夫人とふみやをおびきだした電話が、牛込公衆Bの八番であるとわかったことを知らせてきたものである。その電話のボックスは、藤井家から約五〇〇メートルをへだてたT字型道路の角に立っていて、夜間は人通りが淋れるから、利用者の数がきわめて少ない。前夜は、十一時半ごろと十二時数分後との二回にわたって、そこから藤井家を乎びだしたものがたしかにある。むろん、それが犯人にちがいないというのでのった。　有吉について係長が、「どうですか課長。おどろきましたね。議員さんの息子も、これじゃすっかりもう与太もんですよ。麻雀ばくちはやる、ダンスホールへ行く、女もつくったというわけです。ともかく、この女も洗ってみる心要があると思いますが……」　やれやれといった顔でため息をつき、課長は、「そうだね。見たとこは、おとなしい息子に見えるが意外に悪くなってるんだね。まア、洗ってみなくちゃなるまい。ただ、息子が犯人だとはきまらないし、その娘の方も事件と関係があるかどうかわからんだろう。若い者に、あとで傷がつかないように注意してやることだ。ーぼくとしては、公衆電話の方が興味がある。現場と五〇〇メートルの距離だ。歩いて五分あれば足りるだろう。犯人は電話をかけておいて藤井家へ行った。そうして女中なり細君なりが、うその電話と知らないで外へ出て行くのを見ていた。それから、邸内へ侵入したという順序になるんじゃないかね。くわしく地取りをしてみることだな。もしかして、犯人が公衆電話のボックスにいる時、または、そこを出て藤井家へ行く時……イヤ、待て。二度も電話をかけているんだよ。場合によると、被害者の家と電話との間を、いくども往復しているかも知れないそ。その時に、犯人の姿を、誰か見ていたものがあるとすると面白いじゃないか」　丸く肥った短い指で、買いたてのボールペンのカップを、ぬいたりはめたりしながら答えていた。有吉や友杉に怪しいふしがあることは、すでに本部へも報告があって知っている。しかし、まだ的確な嫌疑をかけるという段階へは進んでいない。捜査は、できるだけ網を大きくひろげ、理詰めで一歩一歩進めたかった。願わくば、その公衆電話の受話器にでも、犯人の指紋が残っているというようなことがないだろうか。犯人が電話をかけたのは、第二回目が午後十二時数分過ぎだという。それなら、もしかすると、今朝の夜明けまで、ほかには誰もその電話を使用したものがなく、従って、もっと早くそのことがわかっていたら、受話器の指紋を検出することができたのかも知れない。今からでも遅くない、という流行語があったが、それは果して、今からでも遅くないのであろうか。今日は、まだ誰もその公衆電話へはいったものがないというような、奇蹟があると都合がよい。そうだ、ともかくこれは、手配を急いでみようと、課長も係長も、いっしょに考えているのであった。　係官たちは、ゆうべの真夜中に、官舎や自宅から乎び出されてきたものばかりで、昼の食事がすむと、少し眠くなった。　課長は、階下の署長室へ行って腕椅子を借り、よりかかるとすぐにいびきをかいた。　係長は、署僚警部と昔から親しい仲で、子供が大きくなって中学へ入ったが、靴を買わされて閉口したという話をした。　その時、だしぬけに署へ出頭したのが、友杉成人であった。　署の受付へきて彼は、「内密でお話をしたいことがあります。なるべくなら、捜査課長か係長さんにお目にかかりたいのですがー」　と、いつものおちついた調子でいったが、その眼のうちには、何かしっかり決心したものが出てきている。署内は、急にまた緊張した。それから、課長と係長とが二人でいっしょに友杉に会ったが、するとすぐに友杉の話しだしたのが、例の果物籠の中の二十万円についてであった。　実は、友杉としては、それをいくどか考えてみたあげくに、当局へ知らせてしまうのが、最適の処置だときめたのである。十五万円残っているはずだったのに、意外にも、全部なくなっている。それには有吉自身がびっくりし、友杉もおどろいてしまった。そうして、もうこうなってからでは、かくすことができないと感じた。かくしても、あとで知れて、そのために有吉が、どんな誤解を招くまいものでもない。表面的に見ては、金も有吉が全部盗んだと思われてもしかたのないことであるし、一方には、金を盗まれたのが、代議士の殺されたのと同時であるか、またそれ以前のことであるか、それも問題になるのであろう。藤井代議士を買収するために、諸内代議士が持ってぎた金で、政治的に波及するところが大きいかも知れない。いずれにもせよ、うやむやで葬り去ろうとしたら間違いが起る。貴美子夫人ともそれは相談してみた。有吉が困って泣き出しそうな顔になり、しかし、はじめに盗んだ五万円を誰に与えたか、その友人の名前までハッキリと打明けて話した。有吉は、平川や高橋や園江が、その前日強盗をやったことを、今ではうすうす知っていて、それだけは、さすがに辛うじて言わなかったが、ともかく警察へ、残り十五万円の件を話すのは、やむを得ないことだと承服し、そこで友杉が、向うから呼ばれぬ先きにというつもりで、とりいそぎ捜査本部へ出頭したわけである。　友杉の申立ては、重大だと思われる。　課長も係長も、耳をかたむけてそれを聞いた。　そして、終ってからなお係長は、事件発生前の友杉や有古の行動について、いくつかの鋭い質問をしたが、それはとくに、彼等が麻雀クラブ紅中軒を出た時間が問題だった。友杉が、クラブ主人の申立てとはちがって、ほとんど十二時を過ぎてからクラブを出たと記憶しているから、記憶のとおりに答えると、係長は、それを証明するものがあるかと訊きかえす。友杉は、そうですね、と考えこんで、いっしょに麻雀をうった平川と高橋とを思いだしたが、じきにハッと明るい眼つきになった。有吉と帰る時、九段の電車の曲り角で、巡査に見とがめられて不審訊問をうけている。その時、自分らは藤井代議士邸のものだということを答えたのだから、それを巡査が忘れずにいてさえくれればよい。時刻は、巡査が記憶していてくれるにちがいないのである。i係長は、鉛筆で頬杖をつき、友杉の話すのを聞いているうちに、やはり急に眼つきが明るくなってきていた。そうして、そうですか、それはよかった、九段の巡査だったら、調べるとすぐにわかることだからと、愉快そうな口調でいうのであった。　一時間あまりいて、友杉が帰る。　そのあと、課長と係長とが、いっしょにたばこを口にくわえた。「貝原君。君はどう思うかね、今の男を」「感じがいいですね。会ってみているうちに、考えを少し変えなきゃいかんという気がしてきましたよ」「同じだな。ぼくと……」「ある程度の嫌疑が、あの男にもかかっています。事実、何かしら変なところがないじゃなかった。しかし、信頼がおけるのじゃないでしょうか」「話した事実はオカしなことだよ。二十万円の金のうち、五万円は被害者の息子が盗んだ。が、ほかに十五万円盗んだやつもいるというのだ。ところが、申立ては信頼してもいいという感じを与える。捜査の資料を提供してくれただけでもありがたい。1まア、しかし、九段の巡査を調べなくちゃいけないがね」「すぐやりましょう。それに事件が派生的にいろいろの面を持ってきたようです。第一、諸内代議士というと、名前は相当に知れている人物ですよ。こっちへも、すぐ手配なつけてみますか」「むろんだ。やらんきゃならん。これはぼくから本庁へも連絡をつけておく。ともかく、うまくやってくれたまえ。ぼくは、ここで、ちょっとほかへ廻って来なくちゃならないがー」　時間がたつにつれて、頭も身体も、忙しくなってくるのである。　課長は、べつの用件があって、その時いったん捜査本部を出て行ったが、気になるからまた三時間ほどして帰ってきた時、係長が、待ちかねた顔で報告した。「わかりましたよ。九段の巡査は」「ほう。どう　った」「友杉の申立てが正しいのだとわかりました。午前一時十分、九段で不審訊問をうけています。一方、藤井代議士の殺されたのが、やはりその一時に十分前か十分後というところで、その時刻には、友杉も有吉も、九段附近にいたというわけです」「よかった。だいたいはアリバイが成立つじゃないか」「だいたいどころじゃなく、りっぱなものですよ。それに、まだお話ししなかったからいけないが、つまりは紅中軒の親父が、でたらめをいっていたのです。ついさっき、呼びつけて叱りつけました。すると、一も二もなく恐れ入って、実は午前一時近くまで、客を遊ばせておいたというんです。その客というのが、有吉とその友だちで、そばで友杉が麻雀を見ていたというのもほんとうだったそうでしてね。むろん、ずっと夢中で麻雀をやっていて、公衆電話をかけるひまもなかったんですから、ぜったいに二人とも、嫌疑の余地はありませんね。二人だけじゃない、いっしょに麻雀をうっていた有吉の不良の友だちも、前に有吉から五万円もらった事実はあるが、それ以外べつに何もないという見込みが立つのですし、もう一つ、有吉に問題がないとすると、有吉の情婦だという少女についても、もうべつに大して調べを進める必要がなくなったように思うんですが、ところで困ったのは、諸内代議士の問題でして ……」コ一十万円の件だね。そっちはどんなあんばいだった?」「てんで話にならないのです。そういう金については、まったく覚えがないというんでして、ひどく頑張りました」「ふうん」「仮にも、藤井を買収しようとしたなんて、外聞の悪いことを言ってくれるな。我輩、そんな愚劣な行動は決してとらない。警視庁ともあろうものが、実にべらぼうな話をするもんじゃないか。とんでもない言いがかりだ。俯仰して天地に恥じず、公明正大、誰の前でも断言する、そんな汚いことをするおれではないそといって、大声に笑いとばしてしまったんです。諸内代議士の言葉を正しいとすると、この点でだけ、友杉の申立てが、嘘だということになるのですが……」　諸内代議士の、人を人とも思わぬ笑い顔が、目に見えるようである。　課長は、なるほどそうか、とうなずいて見せたが、眼尻をかすかに笑わせている。何か考えていることがある風であったが、べつに何も言わず、ドシンと椅子に腰を下ろすと、留守のうちに集まっていた報告書類に目を通しはじめた。二　友杉や有吉の身辺については、もう完全に、何も問題がないように見えた。少なくともこの二人が、藤井代議士殺しの犯人でないだけは確かだった。今や当局としては、そのほかの方面へ、目を向けねばならぬ時期がきていたのである。　係官たちは、血眼になって、捜査資料の蒐集につとめた。　また、いくどかめいめいの意見を持ちよって議論を交し、捜査方針の確立をいそいだ。　残念にもその時はまだ、事件現場たる藤井代議士邸で、犯人の遺留品であるとか足跡であるとか、直接犯人を推定するに足るような具体的物件が、何一つ発見されていない。それに、一時ひどく有力視されたのが、牛込公衆B八番の電話についての調査であって、これは、捜査課長も気づいていたとおり、犯人を目撃したものがあったり、また電話機に指紋でもついていたとすると、たいへん好都合であるにはちがいなく、しかし物事は、そう思ったとおりにはならないのが常である。その電話は、一時使用禁止にした。同時に、そこらかいわいの家を、刑事が軒なみ尋ねま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かんわって、犯人目撃者を探してみたが、結果は甚だ香ばしくない。指紋は一つだけ、ハッキリしたのがあったが、調べてみると、電話のあるすぐ前の家の少女が、病気で学校を休んだから、少女の母親が、学校へ電話をかけたのだそうで、つまりその母親の指紋が残っていたのだとわかってしまい、それもそこまでわからせただけが容易なことではなく、一方犯人を目撃したというものも出てこない。けっきょく、絶望とは言えぬにしても、あとは根気ずくで、同じことを続けるよりほかないということになってしまった。　もっともここに、甚だ興味のある問題が一つ提出されている。　例の果物籠の金についてだった。　この金を、一方では、諸内代議士から無理押しつけで藤井代議士に渡そうとした金であるといっているのに対し、諸内代議士が、頭からそれを否定してしまったのは面白い。多分それは、友杉の申立てが事実であり、しかも政治的な意味に於て、諸内代議士としては、否定せざるを得なかったのではあるまいか。が、それだとすると、金の背後にひそむ問題は、どうしてなかなか、　一朝一夕にはメスを入れ難いほど大きなものになってくるのだし、といって、それを藤井代議士殺害事件と切りはなして考えてよいかどうかにも疑問があり、また切りはなしてみたにしても、事件発生直後に、残り十五万円の紛失がわかったというのが、どうやら全然無意味なことでもなさそうである。黒いモヤモヤした雲がかかっている。雲の向うには、どんなに驚嘆すべき、そして恐ろしいことがあるのかもわからない。不気味で大きな懸案だった。もちろん、いつかはそこへぶつかるのだろう。が、焦っては失敗する、うかつに手をつけられぬという気がしてくるのであった。　事件発生の日の翌日1。　藤井代議士邸は、たいへんな混雑状態に陥入った。　警察当局が、現場の調査を打切って、邸内への人の出入りを許したので、有太が殺されたことを新聞で読んだ人々が、どっと弔問に押しかけたのである。　さすがに代議士ではあるし、藤井産業の社長として、実業界にもある程度名を成していたから、弔問客は、各層各界にわたって多数であった。大臣の車が門の前へとまった。取引銀行の支店長がやってきた。学生時代からの友人　　　　　　　　　　　おかみがくる。築地の某料亭の女将もきた。出入りの商人、区長、通運会社や肥料会社の社長、そして貴美子夫人-今は未亡人といった方がいいのであろう、未亡人と親しかった画家や音楽家、また洋裁店のデザイナーまでくるといった工合であった。　人々は、応接室や廊下や、すでに有太が遺骨になって祭壇に安置されているサンルームの入口などで、くりか、兄し生前の有太について語り合い、口をそろえてあのようにも清廉潔白であった有太の死を残念がったが、それと同時に、この敬愛すべき人物を、残酷にまき割りの斧で殺した犯人が誰であるかということについても、いろいろと意見を述べ合っていたようである。　その時に、そういう弔問客の中へ、生前の有太の知友でもないらしく、かといって、未亡人貴美子の姻戚らしくも思われぬ人物が、あちらに一人こちらに一人、べつに話相手があるでもなく、ボゾヤリした顔つきをしてまぎれこんでいたが、それは実は、捜査課から選りすぐってよこした最も敏腕の刑事たちであった。刑事が、受付にもいた。台所へも顔をのぞかせた。人々が語り合う雑談に、片言隻語をも聞きのがすまじとして、じっと耳を傾けているのであった。　有太が、若い頃は、なかなかの乱暴者で、しかし友情に厚い男だったという話が出る。　先妻の節子をいかによく愛したかという話も、小さな声で話し合うものがあり、しかし、今の貴美子未亡人とは、年がいくつ違っていたのかと、それをひどく気にして人に訊くものもあった。有太が、政治の問題で、近いうちに大いに世間をびっくりさせることが起るぞ、と語ったことがあると話すものがあり、しかしそれがどんな問題であるのか、誰も知っているものがないようであった。酒量はそれほどでなかったが、酔うと下手な節廻しでおけさ節を歌ったという話1。また、芝居を見ていてボロボロ涙をこぼしたという話ー。　どうやらまだ、捜査の助けになるような話を、誰も持ちだすものはなかったが、そのうちにふいに玄関で、「やア、どうも、とんだことで……」　と大きな声がした。　それは、いかにもくったくのない明るい響きを伴っていて、しかし、いささかこの場合としては、無遠慮にすぎるような声だったので、そこにいた人々は、ハッとして声のした方をふり向いて見たほどだったが、その声の主は、中正党代議士諸内達也であった。　彼は、鞄持ちの書生を供につれ、時期にしては少し早い白いパナマ帽をかむり、自動車できていた。むろん、弔問のためにきたのであったが、受付で名刺を出して玄関へ上ると、そこですぐに知人にあった。そうしてその知人と、玄関からとっつきになっている書生部屋の前で、立話をはじめたのであった。　彼は、それからあとは、はじめほどの大きな声でなく、普通の調子で簡単な話をつづけた。そしておしまいに、「イヤ、藤井君も、まったくえらいことになったものですよ。政治的意見では、わしと大分喰いちがいがある。だから議会では議論ばかりしましたが、そのくせ、忘れられん男でしてね。なかなかよいところがあったが、こういう死に方をするとは思わなかったですな。まア、不運というものでしょう。世の中が混乱している。その犠牲ですな。政治家としての前途も、大いに期待すべきものがあったのに、実際残念なことをしましたよ」　知人にそういって別れを告げ、それから奥へはいってきた。　藤井代議士買収の画策については、当局も慎重な態度をとり、新聞などにはいっさいそれを発表しないことにしていたから、来ていた一般の弔問客は、まだ何も知らないでいたことだろう。　　　　　　　　　　　　　つら　彼は、いつもに変らぬ剛愎な面がまえで、そこにいた人々の顔を、一巡ずらりと見渡していた。　刑事が、この時ばかりは、きっと身を乗り出すようにして、この代議士の一挙一動を見まもっている。　が、彼は、口を大きくへの字に結び、そのうすあばたのある顔を昂然と上げて、祭壇のしつらえてあるサンルームへ進んだ。そして、きゅうくつそうに、膝を折って坐って礼拝し香を焚き、そのあと、壇の前にいる貴美子未亡人の前へきた。「驚ろきました。御愁傷さまです。奥さんとしては、いろいろとお話もあることでしょうし、いずれ、日を改めて参りますが、私も何かとお力になれるだけのことはしてみたいつもりでおりますから……よろしいですな。この際、十分に考慮なすって、世間を無益に騒がせぬよう願いますそ」　と最後の言葉を、ひどく低い声で、そして力をこめていった。　未亡人は、この男が、金のことを否定したのだということを、むろんもう聞いて知っている。十分に考慮せよというのは、いかなる意味であるかもよくわかる。しかし、ここではロへ出すべき問題でないから、だまってただうなずいただけであった。「御霊前へどうぞ……」代議士は、紙に包んだかなり分厚なものを未亡人の前へさし出し、そして席を立った。　あとは何も言わない。　それだけで、スッと帰って行ってしまった。死んだ猫一　日が暮れたばかりの銀座は、光や音に充ちあふれ、いつにも増して、若い男や女の姿がいっぱいだった。　　　　　　　　　　　　　　　なま　女は、美しく生き生きとしていて嬌めかしく、男は元気で愉しそうで、みんな苦しみや悲しみを持っていないように見える。露店の前の人だかりが、ワッと笑い声を立てた。閉店前の時計店の飾窓に、金やダイヤをちりばめた高価で珍らしい時計が、ずらりと光って並んでいた。ビヤホールは、歩道まで客がはみだして"る。腕と肩と胸とを、むっちりむき出しにした女が、背の高い男に抱きささえられて、横町から出たとたんに、つきあたりそうになった。「こんど、どこへ行くのよ。どこへでも、あたし平気よお!」　女の言葉が耳に入った。　そして高橋勇は、頭がぐらつくような気持がし、さ、兄ぎる人波をぬけ、セルロイド人形の露店の前で、立って待っている平川洋一郎に追いついた。「それでねえ、平川君。そん時ぼくは、藤井のおやじが殺されたなんて、ちっとも知らなかったから、ドキッとしたんだよ」「同じだよ、ぼくも。ふいに刑事が来やがった。ちょうど、ぼくのおやじが、アトリエで仕事をしていた、女中がおやじに知らせたんだ。おやじが、先きに刑事に会った。ぼくの方は、あれがばれたのかと思っちゃった。藤井から五万円もらった、あのことを確かめに来ただけとは知らなかったからね」「ぼくの方は、もうだめだ、と思ってしまってね、すきがあったら、刑事をつきたおし、表へ逃げ出そうかと思ったくらいだよ。下宿のおかみさんがそばで見ていた。あとで聞いたら、ぼくの顔が病人のように青くなっていたっていうんだ。よかったよ。まったくよかったよ。心配なのは、やっぱりまだ園江のことだけどね。あいつ、それっきり、会わないんだよ」「へまやらずにいてくれると、ありがたいね。ぼくは、毎日、電話しているけど、まだ家へ帰らないっていうことだ」「帰っていても、ぼくらに会わせまいとして、家でうそついているんじゃないのかねえ」「ちがうさ。そんなことはない、園江の家は、おふくろが女中上りで、かぼちゃのように肥っているよ。おやじは、ほかにお妾こしらえてるし、園江のことなんか冷淡で、いく日家へ帰らなくても、まるっきり心配してないんだよ。まア、園江が、つかまらずにいさえしたらいいと思う。園江のことより、こっちのことが心配さ。もうぼくは、もいっぺん、　『あれ』をやる気にはならないしね」　尾張町の角へ来ていた。　二人ともに咽喉がかわき、アイスキャンデーでもいいから食べたいと思ったが、がまんして向う側へ渡った。金がなくなっている。煙草を買うのがやっとこさである。『あれ』をやる気がないのは本当で、しかし、うまく行く見込みがつけば、『あれ』よりほかに金が手に入らないのだから、やはりやってもよいという気持がどこかでしている。平川洋一郎は、画家の父親のアトリエから、額ぶちを盗み出して売ってきた。高橋は、靴を質に入れた。が、明日の朝は文無しになるにちがいない。こんな時、藤井に頼んだら、いくらかは役に立つのだろう。けれども、藤井は、父親が殺されてからまだ一週間くらいにしかならないから、そこへ金を借りに行くなんてわけにいかない。高橋は、立ちどまり、ポケットへ手を入れたが、たばこがもう二本しかないと思いつくと、そのまま歩きだした。敏感に平川が、たばこならあるよ、といって、光の箱を出した。「中心附近の風速は四十メートル、毎時二十五キロの速度で東北東に進行中……」　どこかでラジオが、今年で何番目かの台風のことをしゃべっている。　しかし、誰もそんなことは、気にしていない。またビヤホールがあった。泡立つジョッキを白い服のボーイが配っていた。バタや肉の焼ける匂いがした。横町の屋台店から煙が流れ出し、そのそばでリンタク屋が、ボンヤリとネオンサインの方を見ている。夏の着物に赤い帯の女が二人、眼を輝かし、笑って、そばを通りすぎた。血が、うろたえ騒ぐようで、胸のうちが苦しくなった。「しかしねえ高橋。藤井ぱきっとしょげてるだろうな」「うん。かあいそうだよ、あいつはね。あいつは、南条と同じに少年だからな。ぼくらが告別式に行った時、何かぼくらに話したいような顔つきだったよ」「でも、ぼくはあとで考えたんだ。藤井は、もしかしたら、ぼくらを疑っているんじゃないかってね」「ほう、どうしてだい?」「ぼくらが、五万円もらった前の晩、荒仕事したってこと、藤井はもう知っているからね。それと同じことを、ぼくらが藤井の家へ行ってやったんじゃないかってことも考えられるんだ。もちろん、ぼくらは藤井と麻雀をやっていた。だから、君やぼくが直接そんなことをやるはずはないが、ほかにぼくらの仲間があれば、藤井をぼくらが麻雀で引きとめておいて、一方でその仲間が電話かけたりなんかして、藤井の名前で家の者を呼び出し、それから忍びこむことだってできるだろう。藤井も、そんなことを、一度は考えてみるんじゃないのかねえ」「考えたって、そうじゃないから、平気だよ。1しかし、犯人は誰だろう」「わからないな。新聞にも、迷宮入りかって書いてあつた。政治的陰謀の疑いがある、という記事もあったね。しかし、詳しいことは何も書いてない。某政治家ーってしてあって、名前も発表されなかった。おまけに、その某政治家ってのは、アリバイがあったそうだからね」「まアいいさ。どっちみち、ぼくらが藤井代議士殺しとは、まったく無関係なことは事実だから、その点でぼくら心配することはないわけだ。それよりも問題は、ぼくら自身のことなんだよ。そこでこの際、とくにいやなのは、笠原だよ。笠原のやつ、なぜぼくに、用があるから来いっていうのか」「笠原を、いやだと思うのは、君だけじゃないね。みんな、あいっには、かなわないと思っている。でも、ぼくは、わりに平気だぜ。金はあいつから三度も借りた。利子が高いから、借りるのはいやだけれど、今のような場合には、けっきょく、まああいつから借りるよりほかないだろうとも思っているんだ」「うん、それはね平川。君は、池袋で『あれ』をやった金で、ぼくが笠原に借金返しに行った時のこと、まだ詳しく話さないから、そんな平気な顔をしているんだよ。ぼくは、その時に、笠原の眼で睨まれると、身動きができなくなるような気持だった。ぼくは、いいアルバイトを見つけたから、それで金ができて借金を返せるのだといった。ところがあいつは、アルバイトなんか信じてやしない。何かべつのことで金が入ったのだと思っている。高慢ちきな眼つきでぼくの顔のぞいて、腹の中じゃ、エヘラエヘラ軽蔑して笑っているんだ。そして、悪いことをすると親が心配するっていう話をしたよ。チャリンコでつかまった川上のことをいったり、小西や園江が低能児で、ことに園江は、鼻が曲がっていて、先天的犯罪者型の顔だなんて、ひどいこといったんだ。ぼくは、怖くなっちゃった。長いうち笠原と話してたら、池袋のこと、見ぬかれそうだと思ってしまった。あわてて帰ろうとしたら、ぼくが帽子を忘れそうになったから、笠原がニヤニヤして、その帽子をぞうきんぶら下げるようにしてぼくに渡したが、ぼくは、笠原にとびついて、首をしめてやるか、でなきゃ、逃げるよりほかないという気がしたものだよ。あいつは、きらいだ。恐ろしい奴だよ。それだのに、いい話があるから会いに来いっていうんだからね」「ぼくの方へも、いい話があるっていってきたんだよ。南条と小西とは来ないそうだが、なにしろいい話だっていうのだから……」「そこだよ。気味が悪いんだ。南条は子供だし、小西は低能だときめていて、君とぼくだけを呼びつけるのだ。しかし、ろくなことじゃないね。藤井のおやじが殺された事に関連して、五万円ぼくらがもらったことだって、あいつはもう知っているにちがいない。そして、池袋のことや、下谷でぼくらが失敗して園江がいなくなってしまった、そのことも感づいているんじゃ、ないかと思う。警察へぼくらのこと、話す気になれば話せるのだ。それでいて、いい話だなんて……」　サイレンが鳴り、ジープが走って行った。　が、歩道はべつに何事もなく、笑いさざめき昂奮して、肩と肩とすれ合わせて人が歩いている。　平川は、ため息をつき、高橋は、ワイシャツの袖で汗をふいた。　藤井や園江や笠原のことを、百ぺんでもくりかえして話したかった。話して、話して、話してしまって、そうしたら、何か安心できるような気がした。　薬局があった。「ぼくはね、催眠剤をのんでみたよ」と平川がいった。　　　　　　　アヘン「催眠剤より、阿片かなんかがぼくは欲しいよ。そんなにいい気持じゃないともいうし、でも注射するやつがたくさんいるからね」　と高橋は答えた。「まるで、でたらめになっちゃいそうだね」「しかたがないさ、池袋の『あれ』をやったんだから、あとはますますそうなるよ。藤井のようなスヶがあるとまだいいんだけど」「女はいいね、女とねると、気が休まるとぼくも思うんだよ。ほかのこと忘れてしまうことができるのだ。けれども、ぼくの女は芸妓だから、金がかかってだめなんだ。金が欲しいね」　平川は、またため息をし、洋品店の角を曲って横町へはいった。　笠原がダンスホール・オーロラへ来ている。そこへ来いという知らせであった。気は進まないが行くよりほかないのである。　ホールへ入るだけの金がないのに気がひけながら、二人は、地下室の階段に立ち、笠原を呼び出してもらった。そ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぞうげ　ぼうして笠原は、十分ほども二人を待たせてから、象牙彫りのように顔の輪廓のととのった、しかし、笠原より年上の女と、腕を組み合わせてそこへ出てきた。「速達がとどいたんだね」「うんー」「平川君には電話だったから、来ると思っていたんだよ。二人でいっしょに来てくれたのはありがたい。1が、今夜は、急に予定が変ったのでね」　笠原はチラと女をふりむき、それからズボンのポケットへ手を入れると、厚い紙幣束をつかみ出していた。「高橋君にもお気の毒だけれど、今夜はだめなんだ。明日の午後、ぼくの下宿の方へ来てくれないか。その代り、ほんとにいい話なんだよ。まア、今夜は、これをとっておいでくれたまえ」　二人はびっくりしていた。この男が、こんな風にして気前を見せるとは思わなかった。平川の手へ押しつけられた金は五千円近くあるだろう。なぜ笠原がこんなことをするのか、てんでわけがわからない。それに、機嫌よく陽気な目つきで、二人を真実仲のよい親友のようにして取扱うではないか。「かまわないんだよ。その金は、君たちが使ってしまっていい金さ。じゃ、しっけい」笠原は、もう、二人をふりむかない。女とまっすぐに行ってしまった。平川も高橋も、あっけにとられた。　笠原が、向うの明るい通りへ出るところでタクシーをひろい、女といっしょに乗りこむところを見てしまってから、急に泣きそうな声で高橋が叫んだ。「オイ、平川、ぼくらも、どこかへ行こう。バカにしてやがる、笠原のやつ!」「うん、あいつ、ぼくらを軽蔑して、女の前で優越感を味わっているんだ。いいさ。したいようにさせておくさ。あいつはあいつ、こっちはこっちだ。ほんとに、どこかへ行こう。どこだっていいだろう。これだけあれば、どうにかなるからね」　と平川もいった。腹の立った声だった。そうして、もらった金を、そのままポケットへ押しこんだ。二　その晩、高橋勇は、でろでうに酔った。キリスト教や共産党や保守党のことを、でたらめに悪くいったりほめたりし、また道の上で人に喧嘩をふぎかけそうになった。そうして平川洋一郎は、迷惑し、貴様は馬鹿だと罵りつつ、けっきょく二人して少しも知らない家へ行った。　その女たちは、同じアパートの小さい部屋を二つ続けて借りていて、自分たちは姉妹だといったが、なるほど顔がよく似ていて、服装も化粧もみすぼらしい代り、見た目には健康そうであり、よく二人を歓待し、ことに平川の女は平川を、芸術家にちがいない、あたいは芸術家が大好きだといって、夜っぴてそばをはなさなかったから、平川は、藤井のことも園江のことも、笠原のあの不思議な態度すら忘れて、満足したくらいだった。　朝は、女たちが、トーストをこさえてくれた。しかし、高橋が頭痛で起きていられぬくらいだといい、昨夜の屋台で飲んだ酒にメチイルがはいっていたのではないかと心配したが、二時間ほど寝ていると、高橋もやっと痛みがとれたといった。「ねえ、これからあんたたちはどうするの」「帰るのさ。しかたがないよ。金がなくなってしまった」「あら、お金なら、気にしなくてもいいわよ。夕方までいらっしゃい。その間は、ブリイタイムよ。お互いにサ!ビスだわ」「面白いんだな。お互いにって、どういうんだい」「わかんない人ね。お金がないと、食べるものにだって困るでしょう。それは、あたしたちが心配するわ。そうしてあんたたちは、こっちのいうなりになっているの。あたしたちのような女でも、たまにはできるったけたんのうしたいと思うものよ」　いつもこの女たちは、自分の気に入った客を取れずにいるのかも知れない。が、それにしても、平川や高橋にとって、.」んな女は予想外だった。そうして考えると、昨夜はヤケになっていて、何かはずみがついたら、ついフラフラと自殺でもしそうな気持だったが、笠原に会ってから、へんにアヤがよくなってきたような気がした。この分だと笠原の話もほんとに悪くないことのように思われる。とにか　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ふ　て　くさく世の中は、そう悲観したものでもない。不貞腐れな、しかし図太い勇気が二人ともにわいてきた。　午後、台風は日本海にそれたらしいが、雨が一時はげしく降り、その雨がやんでから、二人は女の家を出た。　そうして、本郷の焼けのこり地区にある笠原の下宿へ行ってみると、笠原は、「ずいぶん待たせたじゃないか。しかたがないから、ぼくが一人で出かけてしまおうかと思っていたよ」　パリッとした夏の背広を着て、柱にかけた鏡に向い、ネクタイを直していたところである。ふりむいて高橋を、頭から爪の先きまで見下ろすと、「学校の服、着て来ちゃったね。帽子も汚い。1しかし、今日はまアいいとしておこう。そのうちに、服を新調させるぜ」　と笑いかけ、次に平川にも、「ああ、そうだったな。平川君は、まだ借金がそのままになっているだろう。が、これはあとで差引になるさ。ぼくは事業をはじめる。君たちに手つだってもらうのだからね」　もうそれを決定したという顔で言うのであった。　言葉が笑い声でも笠原は、瞳が冷たく澄んでいて、腹の底を見透かし難いところがある。それに、事業をはじめるとは、どんなことなのか。ウカと口を利いたら、足をさらわれるようなことがあるかも知れぬと感じ、この男に抵抗したいと心のどこかで焦りつつ、しかし平川も高橋も、その抵抗心が、もろくも急に薄れて行くのを、くやしいが、ハッキリと自分で意識した。「夕飯には、少し早いね。事務的な問題を片づけてから、レストランへでも行くことにしようか」　ひとり言のように笠原はいって、さて外へ出て、白線入りのタクシーを拾ってから、だしぬけにしゃべりだした。「早い話がね。ぼくは昔からある一つの言葉に疑いを持ちはじめたんだ。その古い言葉は、青年には未来の期待があるとか、未来こそは青年のものだとか、そういう種類の教訓なんだ。いいかい、なるほどわれわれ青年には未来がある。そうしてその未来の輝かしさを思えばこそ、青年は現在のあらゆる労苦に堪えることができるというんだよ。ところが、未来ってものは、ほんとにそんなに輝かしく愉しいものかどうか、実際は誰にだってわからないものじゃないだろうか。それはその未来になってみてわかることで、イヤ、そもそもは、生命というものを、現在と未来とにわけて、未来だけが値打ちがあり、現在はその値打ちのある未来の為への準備時代だとする、この考え方が、ぼくは不当だと思うのだ。一個の生命は、その生命全体を通じて、価値を論すべきだと思う。つまり、現在には現在としての価値があって、これは、必然的に未来と連続はするけれど、未来よりも低い価値だとは、どうしても言えないのだよ。むしろ、現在の方が、あるかないかわからない未来よりも、その現在を、享受している者にとっては、価値があるといっていいのじゃないか。1むつかしく考えず、青年と老年とを比較したまえ。老年は未来だが、肉体的にも精神的にも、老年は青年に劣っている。そうして青年こそは、生命のもっとも旺盛な時期だ。はげしい恋愛ができる。食慾も十分だ。それでいてこの生きる力の充実した時期を、しなびておとろえて、もう女を抱くことすらできなくなっている自分の老後のための犠牲にするなんて.まったく.バカバカしいことじゃないだろうか」　高橋も平川も、口をはさむことができなかった。笠原のしゃべることの意味はわかる。しかし、自分たちを呼びつけて、昨夜はいきなり小づかい銭をくれ、さて今はなぜこんな理窟をこねだしたか、動機がまったくわからないのであった。　二人が、眼をきょときょとさせて、合槌もうてずにいるのを見ると、笠原は、ふいにニヤリとした。　そして、笑いだした。「アハハハ、平川君も高橋君も、びっくりしたみたいな顔してるね」「うん……どうも、ぼくは哲学の話はきらいだからね」と亠咼橋が、顔を赧くして答えた。「ウフフフ、哲学の話はよかったね。なに、哲学というほどのものじゃあるまい。要するところは、ぼくらは青年で学生だろう。そして、青年らしく学生らしくやれってこと言われるだろう。その、青年らしく学生らしくやることを、今の時代では、新しい角度から決定したいという意味なんだよ。ハッキリ言おうか、ぼくはぼくら学生のやるアルバイトについて論じているのさ」「へええ、アルバイトをね。アルバイトが、どうしたっていうのかね」　平川が、自分を馬鹿だと思われるのを気にしながら、やっとそこへ口を出したが、笠原の眼は明るく愉快そうに輝いている。「つまり、学生のアルバイトというものは、目的が学資を稼ぐだけのものだろう。そいつがぼくは、ひどくつまらないと思っているのだよ。君たちは、どんなバイトをやっているのか、ぼくは知らない。おそらく、大していいバイトじゃなくて、あんまり人の前では、話せないようなものじゃないのかい。iぼくのバイトは、言葉を飾ってもしかたがない、君たちの考えている通りに学生高利貸しというやつさ。君たちのためにもずいぶん役に立ってやって、そのくせ君たちに憎まれているのだから、世話はない。しかし、ぼくは、その高利貸しを、もっと盛大にやろうと考えたんだ。学資稼ぎじゃない。事業として発展させるのだ。われわれが、学校へ通って勉強する。それは未来に於て、政治家になったり事業家になったりする、その準備だというのが常識だが、そんな常識…は古いんだよ。学問は、生活力の資材じゃなくて、生命の調味料と解すべきだ。つまり、生活力の根源は学問にはない。従って、学問しながらでも、できるだけは生活を充実させるのが本当だ。簡単にいうと、学生だからといって、事業をはじめるのを、学校を卒業するまで待たなくちゃならんという規則はないことになるのだ。わかったかい。ぼくは、金融会社を興す。ぼくが社長で、君たちが専務だの支配人だのというわけだ」　平川にも高橋にも、はじめてハッキリとわかってきた。　金儲けをするのには、今は高利貸しが一番早いといわれている。それに笠原が、目をつけているのであった。「こいつはね、世間じゃ、学生らしくないことだといって、非難するにちがいない。ところが、学生らしいということの意味が、さっきもいったように、昔と今とでは違うのだから、世間の非難は平気なんだ。ぼくらはぼくらの新解釈に従って行動すればよろしい。ーしかも利益は莫大だよ。十日に一割の利子で一月三割、担保をおさえといて、天引きという場合もあるだろう。高橋君の見すぼらしい学生服なんか、オカしくて着ていられなくなる。五千や一万の金は問題じゃない。資本が一年で百倍になり得るというわけだ。実はね、これは一年前からの計画だよ。最近に、適当な事務所も見っけることができた。そこを、もうちゃんと借りてあるのだ。君たちをこれからそこへ案内してあげようと思っているのだよ」　タクシーは、いつの間にか牛込をぬけ、淀橋の新しくできた道路を走っている。罹災あとの家が、まばらに立っていた。そうして笠原は、ふいに運転手に、ストップと元気よく声をかけた。　なぜか、車を降りてから、二町も歩いた。　すると、罹災後に建てたものではあろうが、掘立小屋のように小さくて粗末で、屋根のトントン葺きが、ところどころはげている家が、道のはたにポツンと立っていた。「ひどい家だろう。ひどい家だから、ぼくが格安の権利と家賃で借りといたのさ。近所も賑かじゃないが、ナニ、これで、少し手を入れてお化粧したら、けっこうぼくらの会社の事務所になるよ。さしずめ、平川君たちには、これを事務所に改装する仕事をやってもらう。ま、ともかく入ってみよう」　笠原は、その家の横にある勝手ロへ行き、鍵を出して錠前をはずしたが、その錠前が、こんな家には似合わないほど大きく立派なのが、何か異様な感じである。　中へはいって、雨戸をあけた。　表の道路へ向いた部分が三坪ほどの土間になっていて、外の光線が流れこむといっしょに、笠原が、「あッ!」　と声を立てて、うしろへとび下った。　土間には、猫が一匹、死んでいる。　首に縄がかかっていて、毛には泥がこびりつき、それほど大きくはないが、いやらしくぐたりと曲げた胴のあたりに、刃物でえぐったらしい傷もついている。　笠原は、その三毛猫を見て、顔色を変えたのであった。そうしてしかし、すぐに顔色を元へ戻すと、「ああ、びっくりしたよ。ナニ、ぼくは猫については、迷信を持っているのでね」　とこの男にしては、珍らしく気まりの悪そうな顔でいった。迷信と恋愛一「つまりだね。こいつがぼくという人間の一断片なんだ。べつに、このことをぼくは気まりが悪いとは思っていないさ。しかし、常識的には気まりがいいことじゃないのだろう。猫について、ぼくが迷信家だということはね」　笠原は、土間の隅に横倒しになっていたポロ椅子をおこすと、ほこりをバタバタ叩いて落して腰をかけた。そして、改めて猫の死骸をのぞきこみ、さて口のはたを歪めるようにしてしゃべりだすのであった。「迷信てもの、平川君はどうだね、信じることがあるかい」「イヤ、ぼくは……ないね。高橋は?」「うん、ぼくだって、べつにないが、大道の易者に手相を見てもらったことはあるよ」　平川も高橋も、眼つきが戸惑いしていた。猫の死骸を見て、笠原の顔色が変ったのは、それほど大したことでもないはずで、しかし、笠原は自分だけでそれを、ひどく気にしているように見える。むきになって、何か弁解しようとしているようで、返事をするのにも当惑する。一日前の夕方までは、いやな奴だと思っていたが、気前よくゴヅソリと金をくれた。それから、事業をはじめ、自分たちを専務とか理事とかにするのだという。いい友達が思いもよらず見つかった。このいい友達と、仲違いしたらつまらないが、さて、猫の迷信とはどういうことか。迷信なんて、軽蔑して笑ってやってもいいし、でも、笑ったら、機嫌が悪くなるのであろう。機嫌を悪くさせたくはないー。　笠原は、平川と高橋との顔をキラリと等分に見ただけで、もうこっちが何を考えているのかはわかったはずであり、そのくせ、べつに機嫌が悪くもならず、外国煙草の箱を、慣れた手つきで口を開け、二人に吸えといってさしだした。「平川君も高橋君も、こういうことは、深く考えたことがないのかも知れんね。迷信てやつは、面白いんだ。物理学の理論で原因を説明できない結果がある。こいつを偶然と、呼んでるだろう。迷信は、それに似ているんだね。といって、ぼくは、鰯の頭を信心したり、キリストの予言や奇蹟なんかを信じるという、そういうのとはちがうのだよ。君たちがわかってくれるように、どういったらいいのかな。つまり、ある一つの前兆なんだ。理由はない。偶然と同じだ。が、前兆というものはある。その前兆が、ぼくの場合　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　しんらには猫なんだ。猫だけが、ぼくにとっては、世の中の森羅ぱんしよう万象のうち、ただ一つの前兆であり偶然であり迷信だ。ぽくの子供の時の話、平川君も高橋君も知らないだろうね」「ああ、それは、聞いたことがないからね」　高橋は、興味を感じた眼つきでうなずいて見せ、平川は、そうだ、それは不良の仲間で、アヤがいいとか悪いとかいう、そのアヤのことだと考えた。「子供の頃のぼくは、田舎の百姓の末っ子で、小ちゃないじけた弱い子だったが、猫を魔物だと思っていてね。眼玉が大きくなったり細くなったり、足音を立てずに歩いたり、高いところから逆さにして落しても、ちゃんと地べたへつく時は、四つの足をそろえて立っているだろう。怖かったのはぼくの九十六になるおばあさんが死んで、するとおばあさんの墓を乞食が掘り起しゃがったんだ。ところが、そのお墓へ行ってみたら、おばあさんの飼っていた猫が、ふいに、お墓の穴から飛びだしてきたんだよ。ぼくは、猫ほど神秘的なものはないと思いこんだ。そうしてそのうちに、猫がぼくのマスコットであるという、変た信念にとりつかれてしまった。猫を見る。すると、きっといいことがあるのだね。どんな場合でも、猫さえ見たら、ぼくは幸運に恵まれているということがわかった。一つだけ、　　　おきて禁断の掟がある。それは、その猫の動くところを見たら、このせっかくの幸運が、泡のように消えるということなんだ。ぼくの猫は、動いちゃいけない猫なんだ。屋根で日向ぼっこをしている猫を見る。ぼくは、すぐに眼をつぶって駈け出さないといけない。池の金魚をねらって猫がくる。またぼくは、眼をつぶって猫の見えない所へ逃げてしまう。それだけは絶対にぼくが、守らなくちゃならん約束なんだ。どうだい、面白いだろう。ぼくは、誰にもこれは話したことがない。話したら、笑われるにきまっている。しかし、前にもいっといたろう。これが、ぼくという人間の、外部へは見せずにきた一断片さ。原子爆弾の世の中だね。原子が開裂して、ピカドンていうんだろう。一つのピカド　　　　　　　　　　　　　　　ないそくンで一瞬に、大きな都会と都会に棲息する数十万の人類が灰になってしまう。けれどもぼくは、　一匹の猫をバカにできないというわけだよ」　笠原の顔には、時々自嘲の色が動きながら、言葉には力がこもっている。高橋と平川は、どこか胸のうちがもどかしく、耳に響く言葉の裏へつきぬけなくては、笠原が実は何を言おうとしているのかわからぬ気がし、金のことか女のことか事業のことかと疑いつつ、しかし、けっきょく猫の話よりほかはわからなかった。そうして、猫のことなら、べつに意見があるわけでもない。この冷徹で優れた頭脳をもった男でも、女や子供と同じように幼稚なところがあるのだと知り、かえって安心したような気持になった。　気がつくと、土間は、土が十分に踏みかためてなく、湿った赤土のかたまりが、そこらにぼろぼろこぼれ散っている。　高橋は、「しかし、も少し、明るくしようや。第一、かび臭いじゃないか」　　　　　グヲス　表へ出る硝子戸を開けようとしたが、ガタガタ音を立てるだけで戸が開かない。「うん、その戸は、内から釘づけにしてあるんだ」笠原が、ふりむいていった。「釘づけって、どうしてだい、バヵに厳重にしてあるんだね」「物騒だからだよ。借りたまま、放ったらかしてある。釘づけにしといても、猫の死骸なんか持ちこんだからね。「が、困ったねえ、この猫には」「困ること、ないさ。ぼくが、どこかへ捨ててくる:::」「イヤ、そうじゃない。捨てちゃいけない。猫を動かしちゃいけないんだ。動かさずに、そっとしておいてくれたまえ」「でも、ここが事務所になるのだろう」「そうだよ。だから、困るといっているんじゃないか。前兆がいいと思うけど、悪くしてしまうのかも知れない。さっきからぼくが言ってるだろう。君たちも、智慧を貸してくれなくちゃ……猫が、一寸でも動いたら、事業は不成功だと思うんだよ」　迷信の話が、その場の座興でもなく思いつきでもなく、意外に真剣なものだったことが、やっとわかった。わかると同時に、そういう笠原の思想は、再び急にひどく幼稚で浅薄なものに見え、フンと笑いたくなったが、それはこらえた。こっちの腹の中を察して、笠原の顔が、怒りで染められてくるように感じたからである。実にバヵパカしいことだったが、いっしょにそのバカバカしさに同化しないといけない。金融会社をつくる。これは素敵なことだった。新調の服ができる。ふんだんに金が儲かる。怖い思いをして強盗をやる必要はないだろう。それなら、猫の迷信も、バカバカしいことではなくなってくる。今が大切な出発点だった。そうだ、一つの儀式として、猫の処置を笠原の気に入るようにしてやらなければならない。　笠原は、明日は建築会社から来て、この家の模様変えにとりかかる予定だと話した。　すると、猫の死骸のある土間を、板敷きにするかコンクリートにするか、いずれにもせよ、このままでおけぬことはたしかであり、その時猫をどうするのがよいであろうか。　まじめになって三人は相談した。　そしてけっきょく、猫の死骸は、一分一厘今ある位置から動かさない、死骸に、土をかぶせ、その上にコンクリートを厚く敷いて事務所の床にしてしまう。それで猫がこの会社の守護神になるだろうということに一決した。床は、実際は、土をさらい取ってからコンクリートにしないと、短い柱を使ってあるから、天井が低くなる恐れが多分にある。しかし、不便でも、また体裁が悪くても、やむを得ない。土をさらい取ったら、猫の位置が動くから、それ以外に設計は立たないということになったのであった。　きまってしまうと、笠原は、安心した眼つきになった。「よかったよ。君たちに来てもらってね。明日は、建築会社が来たら、工事がやりにくいと言うかも知れない。が、厳重に監督して、猫を動かせないようにするんだね。平川君も高橋君も、いっしょに来てくれるね」「いいとも、オーケーさ」「それで決定だ。むろん、君たちに損をさせることはありゃしないさ。よかった、ほんとうによかった。じゃ、これから銀座へ行こう。すてきなコックのいる店を見つけてあるんだよ」　ふいに平川が気になったのは、猫の死骸に刃物でえぐつた傷がついていることである。猫は病気で死んだのではなくて殺されたのであろう。なぜこの猫は殺されたのかわからない。それに、幸運の前兆だといっている。しかし、殺された猫でも、ほんとうに幸運の前兆になれるのであろうか? 「オイ、なに考えてるんだい?」　高橋が、小さな声で平川に訊ねた。「うん、なんでもないさ。-腹が減ってきたね」　と平川は答えた。二　工事は、その翌日から、予定どおりはじまった。　工事請負人がきて、土間の改造について話を聞くと、それでは床が高くなりすぎると文句を言いだしたのも予定どおりで、それは誰よりも笠原が頑強につっぱって、こっちの設計に従わせることにした。請負人は、柱の根つぎをしたらいいという。根つぎはしなくて、はじめに、土間の工事からかかってもらいたいと主張した。そうして、けっきょく、砂利とセメントと砂とで、猫は夕方までに埋められてしまった。　高橋が、早くも今までいた下宿を引きはらい、寝具と机を運んできた。腐ったような古畳には、土足であがった靴のあとがいくつとなく入り乱れているし、炊事場の準備もまったくできていない始末だったが、彼は工事中ここに寝泊りしていて、改装の監督をするというのである。平川も、もう会社が成立したかのように大喜びで、電燈会社へ行ったり水道の交渉をしたりしてくる。夜になって、しかたがないからろうそくをつけた。そして笠原が、二人に気の毒だからといって、近くの屋台店から酒や肴を運ばせた。その酒で、高橋はたちまち泥酔し、「笠原君は、偉いよ。ぼくは、この尊敬すべき親友を誤解し……イヤ、憎んでいたことさえあるんだよ。バイトの話にゃ感心した。そうだね……まったく……学資稼ぎだけのバイトなんて、意味をなさんことだからなア。青年の未来がどうしたっていうんだい。お伽話はたくさんさ。在るが故に、我尊しとなすか。今日を大いに祝福せよだ。うん、これでいいよ。愉快だね……ばんざいだなア……」　盛んに気焔をあげた末に、だらしなく倒れて眠ってしまい、それからあと平川と笠原は、どの青年にもあるように女のことを話しはじめた。「高橋のやつ、酒を飲むといつもこうなんだよ。しかし、うまいこと言ったね。ぼくも笠原君に対しては、ハッキリ考えを変えなくてはならんと気がついたよ」「わかってるさ。誰にだってぼくは、憎まれるか、そねまれるかするだけだった。むろん君もその一人だったね」「そうなんだ。よく君は知っている。今になってぼくも明瞭になったが、憎んだのは、君にはかなわないと知っていたからだね。つまり、そねみだよ」「どういう点で、そねんだのかね」「いろいろだな。頭がいい、そいつが癪にさわっていたよ。金を貸すっていうこともね。それから女のこともだよ。女は、君はうまくやっている。ぼくは、高橋もだが、商売の女しか経験がない。君は、無数の経験だね。しかも、商売女じゃない。セニョリータだろう。堂々たるレディがいるだろう。こいつは、ぼくらにゃ、手が出せないんだが……」　笠原は、大きな声で笑いだした。　平川の露骨なそねみが、滑稽に聞えたからである。「平川君も高橋君も、自分で自分の値打を、落して考えているのが、いけないと思うね。自信をもつことだ。そうして勇気をもたなくちゃ・:・:」「自信がもてれば、勇気は出るさ。君は、どんな女の前ででも、自信をもつことができるのかい」「それはそうだよ。ある女をぼくが欲しいと思う、すぐに、向うの女も、ぼくを欲しがっているとわかるのだ。イヤ、欲しがらぬはずはないと考える……」「おどろいたな。ぼくは、そうは考えられないよ。へまなことして、軽蔑されたり、横っ面ひっぱたかれたり、世間の笑いものにされたりするくらいなら、黙って我慢している方がいいと思うんだよ。一度だけ、ぼくもやってみた。お医者さんの奥さんだよ。僕より二つ年が上で、とても肉体がすばらしいとぼくは思ったんだ。映画のロードショウの切符を持って行ったら、すぐいっしょに行こうというから、しめたと思った。映画見ていて、そっと手を握っても、だまっている。それから外へ出てね、ぼくが抱くように腕を出したとたん、ピシャリと頬っぺたをやられたんだ。まったく恥かしかったよ。日本の女も、男をひっぽたくようになったからね」　　　　　　　　　　　　　　　　あゆ　自分の失敗を話すことが、自然の阿諛になっているのを平川は気がつかない。笠原は、面白そうに平川の話を聞いたが、その時、思い出したという顔になった。「女で失敗といえば、君だけじゃないさ。ぼくも最近は一つやりそくなっているよ」「ふうん、君でもそういうことがあるのかねえ。おとついの晩、銀座のホールからいっしょに出て来たレディかい」「違う。あの女は、ある政治家の二号なんだ。そして失敗も何もありゃしない。最も簡単な例の一つだよ」「そうかねえ。とすると、失敗したという相手は、よほど特別な例なんだね。どういう女だい」「そうさ。そのことは、話そうかな、話すまいかな」　笠原は、また口のはたを歪めていた。思案してみて、そのあと、明るい笑い顔になった。「これは、秘密だよ。ほかの人には話せない。1ぼくがやりそくなった女というのは、君もよく知っているはずの女なんだ。殺された藤井代議士の奥さんさ。藤井有吉のママだよ。びっくりしたかい?」「へええ……」　平川は、びっくりしたとも、しないとも言わない。ちょっとのうち、まるで困っているようだった。そして、とつぜん、不安の色を眼にうかべた。藤井代議士を殺した犯人が、まだ逮捕されないでいる。深刻な恐ろしい事件で、それが未解決である。だのに、あの美しい未亡人のことを、こんな風に平気であけすけに、笑い話のたねにすることが、何かしら妥当なことではないと感じたからである。笠原は、平川が何を考えているのか、気のつかぬ風だった。「あの女はね、まったく、不思議な女なんだよ。すばらし　　　　　　　　　　　　　　いんぽんく美しくてすばらしく利口で、泙奔のように見えるけれど、そのくせ、ちっとも淫奔じゃないんだね。ぼくは、実は、ほかのどの女に会う時よりも、あの女といっしょにいて、ダンスしたり、歩いたり、話をしている時、夢中になることができた。つまり、とても惚れていたんだ。いたんじゃなくて、今でも惚れているのだろう。問題は、それだのに、ぼくがあの女と、キスを一つしただけで、それ以上には、一歩も進めないでいるということだ。キスして、しかも、それっぎりになった女なんて、はじめてなんだよ。あの女から、会わない、とぼくに断わってきた。電話をかげると、電話を切ってしまう。訪ねて行っても、玄関から追い帰される。まるでぼくは、嫌われてしまったみたいなんだ。どうしてこんなことになったのか、さすがのぼくにもわからない。i君は、あの女と、何か話をしたことがあるかい`7」「ないよ。ほとんどね。こないだお葬式に行った。その時、ぼくからはお悔みをいったけれど……」「殺された代議士の葬式だね。それぱ、ぼくも、よそうかと思ったが、ともかく行ったよ。しかし、口をきけやしない。そうして、ぼくの方を見向きもしないというわけだ。ぼくは、失望して帰ってぎた。なぜぼくに、キスを許しておきながら、急にぼくをそんなにまで毛嫌いするようになったのか、その説明を聞きたいが聞くこともできない。それはね、キスしたあとだった。だしぬけに手紙がきた。そして、もうダンスもやめる。会いに来ないでくれ、といってきたのさ。ぼくは腹を立てたが、そのあとすぐに女の魅　　　　　　　よみがえ力が、倍も強く蘇ってきた。匂いがするような気がする・甘い麟ざしが思い出される・とてもたまらないのだ。そこへ、代議士が殺されたと聞いたのだが、殺されたあと、あの女は一人きりだろう。一人きりでどんな風にして日を暮すのかと考えると、じっとしているのが苦しくなる。ぼくが、こんなにも一人の女で、馬鹿みたいになるなんて、変なことだと思うのだよ。苦しいから、何かしようと考えて、それからが実は、金融会社を早くはじめようと決心したんだ。といっても、むろん会社は、女のことがなくったって、やるつもりではいたんだがねーうん、ほんとうに、ぼくが恋愛でこんなに夢中になれるとは思わなかったよ。猫の迷信だの女だの、ぼくも、やきがまわったのかも知れないね」　ドシンと音をさせて、高橋が寝返りをうったので、笠原ば話をやめてしまった。高橋は、眼をさましている。ふいにむくむく起きなおると、アーンと大きな伸びをして、平 Hこ、つこo 丿セし　　≠ム「なんだい。面白そうな話をしていたじゃないか。藤井がどうかしたっていうの?」「ううん。ちがうよ。藤井のことだけど、もっとべつの話だよ」「そうかなア。おれ、聞いていたつもりなんだよ。有吉のことかと思っていた。ほんとは、昨夜から、おれ、有吉のこと、ちょっと考えていたものだから」「有吉のことって?」「あいつ、可哀そうだと思ってるんだ。親父が殺された。「ぼくら藤井と麻雀うっていて、藤井がバカづきしたから、何か悪いことが起るそっていって、君がおどかしたろう。今思うと、言いあてたんだよ。その晩に、あいつの親父が殺されたのだからねえ。昨夜、それを思い出したから、おれ、気味が悪くなったけれど、今度の会社へ、藤井も仲間にして入れてやったらと思いついたのだ。あいつ、　　　　　　　　しよげきっと、喜ぶぜ。悄気ているにちがいないのだ」　寝ぼけて、見当違いの話を持ち出している。恋愛の話が、ポツンと中断された形になったが、笠原はだまって、高橋の話を聞いていて、とつぜん高橋に訊いた。「いいね。賛成だよ。藤非有吉なら社員にしてやっても悪くはないんじゃないか。すすめたら、会社に入るか知ら」「入る、と思うね。あいつも、金儲けぱしたいのだから」「だったら、君から話してみてくれたまえ。話して、ここへ、つれて来た方がいい」　笠原の態度が、急に事務的になり、テキパキしてきた。　高橋は、自分の偶然の思いつきを、すぐ笠原に採用されたから、得意そうな眼つきになり、しかし頭をかいた。「でもね、困ったことが、一つあるよ」「なんだい」「藤井の家へ行くのは、苦手だからね。誰かに叱られそうな気がする。まだ親父を殺した犯人がつかまっていないだろう。ノコノコ出かけて行って、デカにでも睨まれると怖いみたいだぜ。おれよりも平川行ってくれないか」「うん、ぼくがかい?」　平川も、首をふった。「ぼくも、行きたくはないね。デカは、べつに怖くないさ。しかし、やっぱり苦手だよ。人殺しのあった家なんてね」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すね　どっちも尻込みしているのは、池袋のタタキで臑の傷があるからである。　笠原が、判,じゃ、二人ともに行くのはいやなんだね。いやなら、ぽくが行ってもいいよ。ぼくだと、さっきも平川君に話したように、追い帰されるかも知れないがね」　と口を出したが、その声は不機嫌で、さっきとまるっきり眼つきがちがっている。　平川も高橋も、気がついた。　社長の命令である。自分たちの都合ばかりを考えてはいられない。平川が、すぐに、「うん、いやってんじゃないさ。行きにくいと思っただけなんだ、そうだ、高橋。二人でいっしょに行こうじゃないか」　と言いなおした。　笠原は、むっつりと、だまりこんだままでいる。気分が急に重いものになった。三人が三人、ちがったことを思っていて、まとまりがつかないといった感じである。　高橋は、てれがくしに、残っていた酒をガブリと飲んだ。　平川は、ろうそくを新しいのにとりかえて、わざと土間のコンクリートをのぞき、「オヤオヤ、もうセメントが乾いてきているぜ。猫がどこに埋めてあるか、わからなくなっちゃったね」　と高橋の方を向いて話しかけた。「話は、早い方がいいよ。明日のうちに、藤井のところへ行ってぎてくれたまえ。わかったね」　とその時笠原は、冷たく二人に命令した。苦悶の少年一　未亡人貴美子は、案内に立った巡査のあとにつぎ従い、二階への階段を上りかけたとたんに、「あ、待って……友杉さん……」　ふいにょうけて、友杉の右の肘で身を支え、ちょっとのうち眼を閉じた。　彼女は、黒い色調のスリム・スーツを着ている。そして　　　　　　　　　　　　　とヤもじ白ピケのゆるいカラーと服に共地の短いボウとが、おとがいや首の線の美しさを、いっそう強く引立たせている。　友杉が、一瞬あわてた眼つきになり、しかし、すぐに落着きを取戻した「どうしました。奥さん」「目まいがしたのよ。クラクラッとしたわ」「きっと疲れていらっしゃるんですよ。大丈夫ですか」「ええ……もう平気。歩けるわ」　そうして、友杉の肘から身をはなし、先きに立って階段を上って行った。今日は、良人有太の初七日をすましてから二日目になる。彼女は、急に自分で言い出して、友杉を伴につれ、K署の捜査本部を訪れたのであった。　本部には、ちょうど大堀捜査課長がきていたし、貝原係長も、これは朝からやってきていて、二人はとつぜんの未亡人の出頭で、少しびっくりしたような顔をしている。「おお、これはいらっしゃい……」「だしぬけに上りましたの。いろいろと御苦労をおかけしておりますが……」「いや……苦労なんて、そう言われると、困るですな。我我は職務ですよ。それに何分にも事件が解決の域に達しませんので」　課長が、好人物らしい小さな眼を、照れたようにしてまたたかせたが、ともかく給仕を呼んで茶をはこばせ、それから話がすぐと本題に入った。「あたくし、今日は、友杉さんと話し合った上で参ったのですわ。実は、思いついたことがございました。それをこちらへ申上げた方がよいということを決心したのです。が、その前に、話していただけたらよいと思うのですけれど、いかがでしょうか、諸内さんについて、あたくし、どうしてもハッキリしないようなものがあって、頭の芯から諸内さんのことがぬけ切らないでいるのですわ。その後、あの方について、何か新しい事実でもなかったのでございましょうか」「ああ、諸内代議士の件。そうですね・::.」　課長は、ちょっとのうち考えこんで、係長と眼で相談している。そして、まっすぐに未亡人へ顔を向けた。「これはここだけの話ですよ。よろしいですか」「はア、わかっておりますわ」「諸内代議士については、もちろん我々も、考えていることがあるわけです。情況的には一応の嫌疑をかけてもいいでしょう。ところが、捜査を進めてみると、代議士自身については、これを容疑者として見るわけには行きそうもないのでして……」「新聞で拝見しました。某代議士については確実なアリバイがあったと書いてございましたが」「その通りなんです。諸内氏については、ほかに例の買収費二十万円の件がありましたね。これは、代議士が頑強にその事実を否定しているのでして、但し友杉君から最初に詳しい事情の説明があったのですから、この件については代議士の否定を、そのまま信用しているわけでもないのです。しかし、こういうことは多分に政治的な問題であって、もしかして、純粋に政治的な問題だけであったとすると、その捜査の担当は、我々でない、別の係りの者になってくるわけです。当捜査一課としては、とりあえず諸内代議士が藤井代議士殺しの犯人であるかないか、その点を追求する必要があるわけですが、さて捜査の結果によりますと、諸内代議士には、たいへん確実なアリバイがありました。事件発生の当夜、諸内代議士は土木建築請負業者の会合へ出晴し、そのあと大森の妾宅へ行って泊っています。しかもその晩、妾宅の近くに放火事件が発生し、これが、午前一時半という時刻です。ところが調べてみるとその時刻に、諸内代議士が寝巻のまま妾宅の外へ出てきて火事を眺めていた姿を、数名目撃したもののあることがわかりまして、だとすると、藤井代議士の殺されたのは午前一時前後の.」と。放火事件の発生とは、.取大三+分の差があるのですが、牛込から大森まで自動車で飛ばして行ったにしても、その間に妾宅から寝巻に着更えて、外へ出てくるということは、まず不可能と見なければならないでしょう。一方、同時刻に、牛込から大森までの間、諸内代議士の自動車を見かけたものがあるかというと、これも目下の調査では、無いということになっていまして、けっきょく諸内代議士のアリバイは崩れません。つまり、少なくとも、諸内代議士が直接手を下して藤井代議士を殺したのじゃない、ということになってくるのでして……」　疑惑が完全に消えた、というのではない。けれども、それ以上には捜査の手を進められずにいる、ということの説明である。　未亡人の瞳に、かすかな躊躇の色が浮んだ。そして、ふり向いて友杉を見た。友杉の眼は、かまわないじゃないですか、話すだけは話しておいた方がいいと思いますね、と答えている。「諸内さんのアリバイの話、よくわかりましたわ。でも、あたくし、申上げたいのは、諸内さんが宅の主人を訪ねて見えまして、その時に、あとで思うと、妙なことがあったものですから……」「というと、お待ち下さい。それはいつのことになりますか。事件発生の前、つまりその日の昼のうちに、諸内代議士がお宅へ行っていたはずでしたね。その時のことですか」「ええ、そうですわ。諸内さんには、あの果物籠を引取っていただきたいと思って、いくどか交渉しましたけれど、なかなかお見えになってくれません。こちらは、籠の中の金がなくなっているのは少しも知らないでいたのですが、その時、ふいに諸内さんが見えたものですから、そこで主人はベッドに寝たままで、果物籠のことを話しはじめたのです。すると、籠の中の金がなくなっていることがわかり、誰かが盗んだのではないかという話が出たのですけれど、主人の寝ている書斎の窓に、二ヵ所だけ挿込錠の壊れているところがあるのを、あたくしが気がついて申したものですから、諸内さんも、立ち上ってその壊れた挿込錠の工合など、調べてごらんになったのです。考えてみて、あたくし、意味のないことではないと思いました。その窓からでしたら、誰でも外部から侵入することができるのですわ。そして、挿込錠の壊れていることは、家の中の者を除くと、諸内さんだけが御存じだったのじゃないか、という気がするのですもの」「なるほど……」　と思わず、課長も係長も、うなずく言葉に力が入った。事件現場の最初の調査では、犯人の『出』がわかっていて『入』がわからなかった。其の後に、.二階の書斎で、窓の瑛れている部分を発見したものがないでもない。従って、『入』がその窓であるかも知れぬという意見も出ていたが、その窓のことを諸内代議士が知っていたとすると、問題はまた改めて検討をする必要が生じてくる。これは重大な証言であると考えられるのであった。「挿込錠の壊れたのは、いつ頃からですか」　と係長が、手帳を開き、エバシャープの芯を押し出しながら尋ねた。「さア、記憶が確かではございませんけど、今年の春以来ーいえ、正月以来だったのじゃないでしょうか。不用心じゃないかなって思ったこともありますの。建具屋さんを頼んだ方がいいと知っていて、つい、そのままになっていたものですから……」「恐らくは、それがいけなかったのだと思いますよ。犯人が誰だかという点は二の次にしても、そこから犯人が侵入したということだけは、まず、間違いはないでしょう。それで、問題を諸内代議士に戻します。窓の壊れているのを、諸内代議士も調べてみたというお話でしたね。その時、代議士の表情とか態度とかで、特に何か印象に残るようなものはなかったのですか」「はア、それは、べつにあたくし、気のついたことはなかったのです。諸内さんは、すぐにニヤニヤ笑いました。そして主人に向って、冗談はよせ、金は盗まれたのじゃあるまい、自分で取っておいて、盗まれたことにし、別になお大きな金額を要求しているのだろう、と申しました。主人は潔白な性格ですから、そんなことをする筈もありませんし、腹を立てたあげくが、二十万円の金は小切手でなら、すぐに返してしまうのだと言い出しまして、しかし諸内さんの方では、小切手では困るというお話でしたから、あとで現金で返すということにきまったのですけれど、そうですわ、そのあとで、もう一っ、変なことが起ったのです。その話、つづけて申しましょうか」「どうぞ……」「主人から、二十万円を返すときめてしまったあとのことです。だしぬけに主人が、あたくしの知らない人の名前をそこへ持ち出しました。それは、あたくしが主人に呼ばれて書斎へ行く前、諸内さんと主人と二人きりで話していたことの続きらしく、だからあたくしには、ハッキリした意味がわからなかったのですけれど、加東明という人のことについてでしたの」　課長の眼の底が、キラリと光ったようであった。そして課長は、すぐに口をはさんだ。「ああ、ちょっと、待って下さいよ。加東明ーというんですね。そうですか。加東明なら、まんざら知らないじゃありませんね。我々としては、ある程度、知っている人物の名前ですよ」「そうでしょうか知ら。……いえ、そうじゃないか、とあたくしも、こちらへ参る決心をしてからは、半ば予期して参ったんですわ。でも、その時ではあたくし、まったく初耳だったものですから」「よろしい。わかりました。それであとを続けて下さい。加東明について、どんな話が出たのですか」「主人は、諸内さんに向って、加東明の問題を、そのうちに詳しく調査するというようなことを言い、それに対して諸内さんの方は、平気だねそんなことは。調べたけりゃ、物好きにもいろいろあるのだから、得心の行くまで調べるがいい。まアしかし、加東明なんて、全然関係はないのだから、労して効なしというところだね、などと答えていらつしゃったようです。iけれども、あとで思ってみてあたくしとしては、どうも変だったと気がついたのは、その時の主人と諸内さんとが、表面は大声に笑って、冗談を言い言いしながら、その実何か眼に見えぬ荒々しさで、お互いにとても辛辣な皮肉をぶつけ合っていたことなのです。日がたつにつれ、そのことが強く頭の中へ蘇ってまいりました。一人で思い出していると、ドキドキ胸が躍ってきて苦しいくらいでした。それで、主人の初七日もすみましたし、友杉さんに相談をしてみたのでございます。すると友杉さんは、びっくりした顔で、加東明なら、知っている。先生の命令で、その人物についての新聞記事を探し、切抜きにして先生にお渡ししたと申しまして、ねえ、そうでしょう、友杉さん……あなたから、あとのこと、お話ししてちょうだい」　友杉成人はうなずいている。　未亡人に代って、いつもと同じむだのない言葉で答えた。「詳しいことは、ぼくも知らないのですよ。ただ切抜きだけについてなら、話すことができるのです。亡くなられた藤井先生からは、事件の起る一週間前に、その記事を探せという命令がありました。そして、去年の八月二十五日の東洋新報の社会欄から、それを切抜いたというわけです。なぜその記事が必要であったか、理由を先生は言われなかったから、私にもわけがわかりません。しかし、記事の内容は、記憶しているつもりです。要するに、加東明というのは、追放になった元陸軍少将で、それが行方不明になったということを知らせたものです。記事によると、八月上旬、行先きも告げずに外出し、そのまま自宅へ戻らない。遺書も発見されないが、恐らくは、生活苦からして自殺したものではないだろうか、ということでした。警察でも行方を探したということが、簡単に書いてありましたから、それについての御記憶もあるのではないでしょうか。なお、その記事には遺族があり、その遺族は娘さんが二人、男の子が一人であると書いてありました」　課長も係長も息をするのを忘れていた。　はじめから、その予想は十分にあったことであるが、事件の性質は、複雑である。裏に裏があり、底に底があるものに見えてきた。友杉がいったとおりに、なるほど加東明の行方不明事件は、今から一年前警視庁でも手がけたことのある問題だった。それを言い出されると、今でもいろいろ思いだすことができる。元陸軍少将加東明は、政治の好きな人物であって、もっとも追放者だから、表向き政治には関与できない立場にあり、しかしながら、真に政治と絶縁していたかどうかは疑わしい。政治的暗躍または政治的陰謀に、喜んで加担しそうな人物だったことは確かである。遺族だという娘の一人が戦争未亡人であって、父親の失踪を届けて出た。当局としては、かなり綿密に行方を捜査してみたが、結果は一向に思わしくなく、大体に於て、自殺したのであろうと推測はされたが、死体が発見されたわけではない。けっきょく謎の失踪ということになっていたもので、それを生前の藤井代議士が、改めて調査にかかるつもりだと語ったという。しかも藤井代議士は、某政党についての醜事実を摘発することによって、政界の浄化を志していたというではないか。藤非代議士が、いかなる事実を掴んでいたのかわからない。しかし、諸内代議士、または諸内代議士の所属する政党は、藤井代議士の掴んだ事実を恐れたが故に、果物籠へ買収費を入れて持ちこんできた。そうして藤井代議士は、福島で怪我をして帰ってきて、さて外出できずに寝ているうちに、加東明のことを思いだしたから、そこで友杉に命じて、新聞記事を探させたという順序になるのである。藤井代議士の意図する政界浄化と加東明の失踪とは、何か関係があるにちがいない。その上に、藤井代議士の殺されたのは、藤井代議士が諸内代議士に、加東明のことを話した日の夜だった。そうして諸内代議士は、あの書斎の窓が、一ヵ所だけ容易に外部から侵入できることを知っていたということになるのであった。ー「新聞の切抜きのことは、奥さんも前から御存知だったでしょうか。生前に御主人から、それについて何か話でも・:…?.」「いえ、それが、主人はあたくしを、政治嫌いだとしてきめていましたの。新聞の切抜きのことなど、一度も話してくれたことがございません」「とすると、友杉君はどうですか」「ぼくは、さっき言ったとおりです。その記事が必要なわけを、先生が説明して下さいませんでした。言いおとしましたが、記事を探しだして先生のところへ持って行くと、先生はそれをお読みになってから、ぼくに、机の上にあった青い表紙の紙ばさみへはさんでおけと言われました。ぼくは、命じられたとおりにしたのですが」「そうですか。記事について藤井代議士が何を考えておられたか、その点がわからぬのは残念ですね。切抜きを、その紙ばさみごと、持ってきてもらえるとよかったですが」「ええ、それは、ぼくも考えたことです。奥さんに話したあと、いっしょに書斎へいって紙ばさみを見ました。ところが、切抜きがなくなっていたものですから」「ふーん」　うなり声が出た。　重大な証拠品とも見るべきものが紛失している。それは、いつ紛失したのであろうか。藤非代議士が殺されたと同時に紛失したものとすれば、犯人がそれを奪い去ったと見てよいのであろう。そしてまた、犯人が奪い去ったのであったなら、もはや確実に、藤井代議士殺しは、少なくともその裏面に、政治的陰謀の黒い糸が張り廻されていると考えてもよいのであろう。もちろん、諸内代議士にはアリバイがあった。だとすれば、諸内代議士が直接の犯人でないことだけは確かである。そうしてしかし、藤井邸は牛込にあり、諸内代議士の妾宅は大森にあった。時間としては最大三十分間の余裕がないではない。その時問で、牛込から大森に赴き、近所の火事で、驚いて外へ出てくるということは、ぜったい不可能なのであろうか。火事は放火であった。その放火が、ことさらにその時刻に起るように計画されていたということも、有り得ぬことではないであろう。1疑惑は疑惑を呼び、止め度がなくなってくる。係長は、課長の耳へ口をよせて、「諸内代議士のアリバイを、もう一度、追究してみまし.低うか」　と囁き、課長は、「そうだね。それも必要だ。そして、加東明の事件を、根本から洗いなおすのだね」　と、やはり小さな、しかし力を入れた声で答えていた。二　未亡人貴美子と友杉とが、藤井家へ戻ったのは夕方だった。　未亡人が自動車を降りて邸内へはいってしまったあと、友杉が自動車賃を支払っていると、そこへやってきたのが、平川洋一郎と高橋勇である。高橋が、先きに友杉の姿を見っけた。そして、足をとめ、平川の腕をおさえるようにした。「だめだよ。友杉さんがいるぜ」「うん、そうかーしかし、いたって、かまわないだろう」「でもヨオ。おれ、あの人は少し苦手だよ。怖いみたいな気がするんだ」　そうして、そこで二人はためらって、コソコソと塀の角へでも身をかくそうと考えたが、その時、「ああ、なんだ。平川君と高橋君じゃないか。何か用なの」　逆にふりむいた友杉から、声をかけられてしまった。　しかたがない。二人は門の前へ来た。「藤井君、家にいるでしょうか」「有吉君だね。いるはずですよ」「ちょっと話があってきたんです」「そうですか。じゃ、取次いであげよう。ーしかし、麻雀やなんかじゃないだろうね。そういうことで誘うんだったら、ぼくが断わる。遠慮してもらいたいな」「ちがいますよ。まじめな話です。笠原君から、使いを頼まれたものですから」「ほう……」　チラリと友杉の顔を影が走って過ぎた。「なるほどね。笠原君なら、ぼくもよく知っているんだ。 iよろしい。はいりたまえ。有吉君に知らせてあげます」と彼はいってから思案し、「しかし、君たちと有吉君との話、ぼくも聞かせておいてもらいたいなア。まじめな話だっていうんだから、いいでしょう。ぼくもいっしょにいることにするからね」とつけ加えていった。　平川も高橋も、困ったことになったと感じ、しかしいやだとは言えない。自分たちは不良として警戒されているのだから、これもしかたがないのだとあきらめた。　二人が通されたのは、玄関わきの応接室である。二人とも、今日は学生服を着ている。そこへ通されて、友杉がいないちょっとの間に、弱ったな、どうも、と二人は眼を見合わした。そうしてじきに友杉が有吉をつれてきた。　有吉は、青く神経質な顔になり、眼の光が鋭く深く考えごとをしているようで、わずか十日とたたぬうちに、こんなにも顔が変ったのかと、二人をびっくりさせるほどであった。ショートパンツに、クリーニングしたてのワイシャツを着ていて、腕や足まで、白く痩せたように見えるのである。それでも、懐しい二人の友だちを見て、ニッと口のはたを笑わせたが、はじめ何も言わず、椅子のところへ来てじっと立っているうちに、たちまち眼のうちへ、涙がたまってきた。特徴のあるはしっこでめくれ上った唇を、きっと強く結んでいるが、それは胸いっぱいにこみ上げてきた悲痛なものを、溢れ出ぬように噛みしめて、自分をできるだけしゃんと見せるための努力だとわかる。十八歳の少年にとって、あの悲惨な父親の死が、いかに大きな打撃だったろうか。友杉が、「さア、有吉君……」　と、眼で椅子にかけさせようとしたが、肩を張り、息をつめ、立ったままでいる。不良ではあっても感動家の高橋が、ふいに自分も悲しくなって、有吉の手をしっかり握りしめた。そして、門ぼく、来たかったんだよ。君を慰さめにゃならんて知っていたんだ。だけど、なんだか……来にくかったものだからね……」　と正直にいって、とうとう自分も、涙声になってしまった。「うん、いいんだよ。高橋君……」　と有吉も、遠慮したのだろう。友杉の方をちょっとふりむいたが、ようやく口がきけるようになった。「ぼくもね、君たちが、かげでぼくのことを心配したり、いろいろ噂をしてるだろうってこと、しょっちゅう思ってみたんだよ。麻雀うっていて、ぼくがあの晩、バカづきしたね」「そうそう。そうだったね」「友杉さんもおぼえてるでしょう。そん時、平川君がぼくのこと、そんなにバヵづきしたら、あとでろくなこと起らんていって、からかったんだ。時々ぼく思いだすのさ」「うん、ぼくらもこないだ、その話をしたよ、悪いこといってしまった……」「いいや、悪いことないさ。謝まってもらわなくったっていいけれど、ぼくはとてもこりちゃった。麻雀のこと、考えるだけで、怖くなるんだ。夢見るよ。血のついた麻雀のパイ　　　　　　　　　　　　　　　　　チンイーソー牌が、血だらけの清一色で並んでいたり、ピンポンみたいに飛びまわって、遠くの方へ逃げていったりするんだよ。ーだけど、ともかく、よくきてくれたね。ぼくの方から、君たちんとこへ、会いに、行こうっていくども思ったんだ。とてもぼく、嬉しいんだよ。おやじがあんな工合で殺されちゃった。それを恐ろしいと思ったり、また悲しいと思ったりするだけじゃない。ほかにぼくは、うんと心配なことがあるからね」　再び友杉をふりむいたが、有吉の表情には、微妙な変化が起っている。瞳に力がこもってきた。悲しみが少し薄れたようで、そのくせまた、今までとちがった不安の色が浮いて出た。友杉が言いつけておいたのだろう、そこへふみやがつめたいコーヒーを運んできた。そして有吉の表情を、友杉が注意深く見守っているのであった。　平川が、話しかけた。「有吉君。ぼくら、君に同情しているんだよ。小西だって、南条だって、同じことさ。君のためには、どんなことだってしてあげるよ。うんと心配なことがあるっていったね。それはどういうことだい」「ああ、それはね、ぼく、言っていいかどうか、わからないことだよ。1うん、むろん君たちには、いつかきっと話す時があると思うけど……そうだなア……ぼく、心配していることは、五万円の金、君たちにぼくからあげただろう。あれにも関係があるんだよ。……困っちゃったな。どう言ったらいいのかなア。ともかくぼく、あの金のことで、君たちが迷惑したんじゃないかって思ってんのさ。どうだったの、君たちの方は?」「わりに平気さ。警察から調べに来たけれどね、もらったことを正直に言ったら、すんじゃったよ。それでおしまい。君が心配しなくってもいいんだよ」「そう。それじゃよかった」　表情が、また変化している。　何か気おくれがし、ためらっているようであった。　そして、だまって考えこんでから、わざとのように、明るい眼つきに戻った。「バカかも知れないよ、ぼくはね」「どうしてさ」「きっとね、くだらないこと、ぼくが心配しすぎているんだろう。もうよすよ、そして、もっと元気だすよ」「そうかい。そりゃ、その方がいいな」「元気だせば、も少したってから、学校へも行けるし、君たちと遊ぶことだって、できるんだからね。……うん、そうだった……君たちと遊ぶっていえば、思いだしたよ。 …:.いま平川君は、小西や南条のこと言ったっけ。みんな、変りはないのかい」「ああ、いつもの通りだよ」「……そして、園江は?」「え?」「園江は、どうしているの。園江は、お葬式の時も、来てくれなかったんだよ」　友だちのことを訊く眼つきが、燃えるように熱心であり、しかも、平川も高橋も、すぐに答えることができなかった。　園江は、どうしているか、彼等も知らない。あの時以来、ずっと気になっている。笠原に会ってから少し忘れていた。しかし、鳩の街まで園江を探しに行った時以来、いや、その前に二度目の強盗をやろうとして失敗し、ちりちりばらばらで逃げてしまって以来、会いもしないし噂も聞かない。それに、園江のことを訊かれると、胸をチクリと刺されるように感ずるのであった。　高橋が、変だと思われるのが気になって、むりに笑ってみせた。「園江か。あいつは、低能だから……」「低能って、なぜなの?」「なぜでも、低能だね。お葬式のお悔みを言いに来ないってのなら、なおのこと低能さ。うん、ほんとは、ぼくらもあいつのこと、まるで知らないんだ。ええと、あれはちょうど君のパパの事件が起る前だったね。ぼくと平川とで、君の学校へ行って、園江が来たかどうだかって聞いたろう。そのあと紅中軒へ行って麻雀うったんだ。けれども園江のやつ、あれっきりなのさ。ぼくらも、あいつには会わないよ」「ふうん。じゃ、どこにいるか、わからないの、君たちにも9.」「わからないね。探したこともある。しかし放ったらかしておくことにきめちゃったよ。いいんだ、あいつはね。あいつのことなんか、そう心配してやらなくたって平気なんだ。……それより、ぼくらは、まだ肝心な話をしなかったね。その話をしてしまおうよ。ぼくたち、今日は笠原君に頼まれてきたんだ。笠原君が、君に会いたがっているのだよ」　高橋が、急に笠原のことを言いだしたのは、園江新六の話が、いやだったからである。彼は、平川を見て、「オイ、笠原のこと、君から話せよ。君の方が話はうまいから」　と応援を求め、無意味に手をあげて、頭をかいた。　友杉が、眼を放さず、彼等を見ている。　平川も、友杉がいては話しにくいと感じ、しかし、きっかけがついたので、話しはじめた。　笠原が、ある種の事業をやろうとしていること。淀橋に、もう事務所ができかけていて、有吉をもその事業に参加させたいと思っていること。そうして笠原という男は、自分たちが考えていたより愉快なよい友人であること。だから、有吉も、父親の死でしょげていないで、笠原のところへ来た方がよいではないかということー。　有吉は、見るも明らかに、不愉快そうな顔に変った。笠原なんて、名前を聞くだけでもいやだとハッキリ言い、どんな事業か知らないが、笠原といっしょに事業をやるなんて、ぜったいお断わりすると言い張った。　不思議にも、だまって聞いていた友杉が、ニコリと笑ったようだった。　彼は、はじめて、口をはさんだ。「ああ、平川君も高橋君も、有吉君に対する友情で来てくれたんですね。有吉君も、ありがたいと思った方がいいじゃないんですか。……そうだな平川君。君たちの話、ぼくにはよくわかっているよ。有吉君のために、いいことかも知れないね。よろしい。ぼくがあとで有吉君には、ゆっくりと話してあげよう、笠原君への返事は、断わってしまったことにしないで、少し考えさせてくれるようにしてくれたまえ。今日はこれで帰ってもらう。もしかしたら、明日にでも、こっちが出かけて行くよ。i実は、ぼくも笠原君には、用があるしね。なアに、笠原君にぼくが、失敬なことをしたことがある。奥さんを訪ねてきていたのを、ぼくが脅迫して追い返したんだ。電話がかかってきても、ぼくが自分勝手に取次ぎを断わったりなんかしてね。悪かったよ。ぼくから謝まらなくちゃならないと思っていたんだ。ねえ、有吉君。これはぼくに、任せて下さいね」　有吉が、おどろいた眼で、友杉の顔を見ていたが、平川と高橋とは、意外な仲裁で、これもびっくりしながら、急に元気づいてきた。「そうなんだよ。ねえ、藤井。ぼくら、君を悪いようには決してしないよ。大丈夫だ。頑張ったって、ほめられやしないさ。それより、向うで来てくれっていうんだから、ともかく会ってみるだけだっていいじゃないか。友杉さん、よろしくお願いしますよ」と高橋は言い、平川も、「それにだな。笠原君のこと、ぼくらだって誤解していたさ。いやな奴だと思っていた。だけどあいつも、芯は淋しがっていたんだぜ。ぼくらから憎まれて、いろいろ煩悶したと思うね。話し合ってみると、いい人間だったよ。君も、つきあえば、だんだんわかるにちがいないのだ。ねえ、強情張らずに、会ってみたまえ。頭はいいし、啓発されることだってずいぶんあるぜ。ぼく、嘘をいっているんじゃない。ぼくらを信用したまえ。そうして、せっかく来たぼくらの顔も立てるようにしてくれたまえLくりかえし、笠原をほめて聞かせるのであった。三　友杉が有吉を、少し外の空気を吸わないかといって散歩につれだしたのは、その夜の夕食が終ってから一時間ほど後だった。　二人は、事件の夜、あの奇妙な足音を聞きつけた坂を下りた。それから電車道を神楽坂の方へ歩いたが、途中のお濠には貸ボートが浮かんでいたので、ああ、あれがいい、と友杉はすぐにボートを借りて漕ぎだした。　お濠の重みのある水が、時々ピシャリと音を立て、水面には、走る電車の燈影が線を引いて映った。若い男女や女ばかりのボートの間を、しばらく漕ぎぬけてから、オールを有吉が代ったが、すぐに疲れて手を休め、煙草に火をつけると仰向けになって、夜の深い空を、じっとだまって見上げている。「有吉君i」「なんですか」「散歩に君をつれだしたのは、どうしてだかわかっている?」「わかっていますよ。むろん……」　腹を立てた声だったが、むっくり顔を持ち上げると、思いついたように、煙草の箱を友杉の前へさし出している。「ありがとう。一本、もらうかな」　そうして友杉も、うまそうに煙を吐きだし、しばらくのうちは、また二人ともにだまりこんでしまった。　向うのボートで、少女が何か叫び、それから笑い声を立てた。明るいこだわりのない笑い方だった。中央線の電車が、またはげしい響きとともに走り去った。「ぼくは、友杉さんの気持が、わからないんですよ。ぼく、びっくりしていた」「そうですか。笠原のところへ、有吉君が行った方がいいって言いだしたからですね」「そうですよ。あの男を、ぼくは憎んでいます。それは友杉さんも知ってますね。ずっとせんに病院で、友杉さんはぼくの書いた手帳を読んだのだから」「そうだったな。笠原という名前は、あの時にぼくは、はじめて知ったんですよ。1しかし、どうですか。せっかく平川君や高橋君が来たのだから、行ってみた方がよいとぼくは思いますがね」「それは……ぼくは、友杉さんを信頼しています。友杉さんがそうしろってのなら、その通りにしてもいいんです。だけど、なぜ友杉さんが、ぼくの気持知っていて、むりにぼくをあいつのところへ行かせるのか、その理由がわかりませんから」「理由は、大してないんですよ」「ひどいなア。それじゃ、まるでぼくの気持を無視してしまって……」「無視しやしない。それは考えているんです。しかし、あとできっと役に立つと思うんですよ。ぼくには、そういう気がする。笠原という男は、ぼくも好きじゃなかったですね。ところが、たいへんな秀才ですよ。特異な性格を持っている。それに人間は、どこかによいとこはあるもので、そのことをぼくは思ってみました。平川君や高橋君が、今はすっかり笠原に敬服してるでしょう。何かあの人たちも発見したのにちがいない。だから、有吉君も、行って見れば、案外気持が変るかも知れないじゃないですか」「まるでアヤフヤですねえ、友杉さんも。アハハハ、おかしいや」「有吉君の笑うの、久しぶりに見たな。アハハハ、ぼくも、おかしくなってきた。いや、いいですよ、ぼくを笑ってもね。まったく、ぼくもアヤフヤなこと、いってしまったんでしょう。1が、どう。ほんとに行く9」「ええ、行きますよQそれは……」「よかった。有吉君は、すなおだから、ぼくは好きなんですよ。そうですね、場合によったら、ぼくがいっしょについて行きますよ。それでもいいでしょう。ここで、ほんとのこと、ぼくがもう一つ言う。それはね、ぼくは有吉君を、一人でおいちゃいけないって、いつもこの頃考えているんですよ」「信用ないんですね。アハハハ・:・.・」　有吉が、また笑ったが、おかしくって笑う声ではなかった。投げた煙草の火が、水面でシュッと音を立てて消えた。そして友杉は、鋭いまっすぐな視線で、有吉の眼をのぞいていた。「信用の問題じゃないんだが、有吉君には解らないのかな」「わかりませんね。信用の問題じゃなくて、では、どういうんですか」「つまり、ぼくは、有吉君が、いつもひどく何か苦しんでいるのに気づいているのですよ。考えていることがある。しかも、それを誰にも言わない。自分だけで、不安を感じ、いらいらし、だしぬけに泣きだしそうになっている。ねえ、そうじゃないですか」「　　　」「お父さんがあんなことになった。それを悲しがっているのはわかるが、それだけじゃ決してないですね。そのことは、平川君たちの前でも、有吉君自身で言ったでしょう。あの事件を、恐ろしがったり悲しんだりするだけじゃない。ほかにうんと大きな心配があるってね。それなんだ。ぼくが気にしているのは。それがあるから、ぼくは有吉君に、いつもついていてやらないと、いけないことが起るのだと思っています。どうですか。ぼくにいっそ話してしまいませんか。その心配なことはどんなことだか……」　有吉は、顔を上げると、友杉の視線を、あわてて横へそらしてしまった。しばらく、返事をしない。また煙草に火をつけた。「いやだなア、ぼくは……」「え、どうして9」「相手が友杉さんでも、そうしちくどく、ぼくのことを疑ぐられるの、いやなんですよ」「疑うんじゃありませんね。そうだと観察しているんですよ」「同じことですよ、それは、友杉さん。1第一、心配なことっての、あの時にやはりぼくが平川君たちに言ったでしょう。友杉さん流に言えば、大したことじゃないんです。ぼくがバカかも知れない、くだらないことを考えすぎてるんだってね。それで解答はおしまいですよ。何もありません。バカバカしいんですー・」「君が一人きりで考えていることは、べつにないっていうんですね」「そうですよ。その通りですよ。もういい、友杉さん。何もぼくに訊かないで下さい。ほんとうに、ぼくがバカだということだけです。それ以外に何もないんですよ!」　声が痛ましい響きを帯びている。あと一歩というところを、命がけの力で踏みこたえている。友杉が、しかし、やはり視線をはなさなかった。無慈悲にまた一つえぐった。「有吉君。ぼくはね、君をいじめたいんじゃないんだ。反対に、君の味方なんだ。いいね。そこで君がどこまでも君の考えていることを話さないのなら、ぼくの見たこと話してあげよう。四日前だった。ぼくは庭へ出て、草むしりしていた。そしたら、有吉君が二階のバルコニーへ上り、へんなことしているのに気がついたんだよ。バルコニーは、お父さんの書斎へ続いているでしょう。そして書斎の窓があるでしょう。その窓は挿込錠が壊れていて、バルコニーから、夜中でも侵入できるようになっている。ところがどうだ、君は、その窓を、そっと開けたり閉めたりしている。それから、バルコニーへ腹ん這いになって出て、何か探すような恰好をしている。じきに、階下でふみやさんが、湯殿の戸を外からあけた。その音がすると、君はびっくりして立ち上り、バルコニーから姿を消したね。:…・ねえ、どうなの?　そこまでぼくに言わせたら、あとはもう強情張らなくてもいいんじゃないですか。あの窓は、今のところ、犯人が侵入した口だということになっているのですよ。少なくとも君は、そのことを前から知っていたのですね」　有吉の瞳が、大きく見開かれていた。　それは驚きの表情であり、しかし、恐怖の表情に近かった。「友杉さん1　……」　と彼は叫んで、あとの言葉が続けられず、ふいにオールを掴みよせると、その手の上へ顔を重ね、はげしく声を立てて泣きだしてしまった。　ボートがグラリとゆれ、光る波があたりに散って行った。友杉は、ため息をつき、身を動かして有吉のそばへよった。「君は弱いんだね有吉君。なにも泣くほどのことはないんだよ。え?」　そして有吉は、手のひらで涙をこすりあげ、ようやくオールから顔をはなした。「ぼくは……ぼくは、ほんとは……苦しいんです。友杉さんの言うとおりです。しかし……もう少しのうち、ぼくの気ままにさせて、ただぼくを見ていて下さい。お願いです友杉さん。それだったらぼくは、笠原のところへも行きますよ。そうです、行くことがぼくにも必要なんですから。一つだけ言えば、ぼくはぼくの責任を考えているだけで、これ以上友杉さんに迷惑なんかかけません。信じて下さい。そしてもう何も訊かないで下さい」　兄に甘える弟の声だった。　友杉は、有吉の肩を抱きしめるようにして、じっとこのおえつ嗚咽の言葉を聞くのみであった。愛の書簡一　有吉が、友杉といっしょで、淀橋にある笠原昇の事務所を訪ねたのは、平川と高橋とが有吉にそれを勧めにきた、その翌々日のことであった。　ボートの中で泣いた有吉は、友杉と肩を並ぺて帰る道すがら、ふっと遠く空を見上げて、ああ、ぎれいだなア、今夜の星は、まるで生きているみたいに動いていますよ、と大人っぼくしみじみした声で言い、その星を眺める目つきが、思いのほか清く明るく澄んでいたが、これは彼が、胸のうちの秘密と苦しみとを、友杉に鋭く指摘されたので、かえってその苦しみや秘密は、これから後のいざという場合、友杉になら打明けて話すことができるのだという、ひそかな安心感が生れてきたせいだったろう。　友杉の方は、帰るとすぐに未亡人の部屋へ行って、長いうち未亡人と話しこんでいたが、それは藤井家に於ける友杉の存在が、あの事件後すっかりと重味のあるものになってぎている。未亡人一人だけでは、内外の家事一切を処置しきれず、自然友杉が、唯一の相談相手になっていたからであるが、さてしかしその晩の二人の話は、かなり重大な問題についてであったにちがいない。未亡人は、次の日一日、何かじっと考えに沈んでいた。そして翌日の昼ごろ、ようやく決心がついたという顔になって、「ねえ、友杉さん。あたしも、同じような気がしてきたわ。あなたの意見に賛成なの。有吉ちゃんを、つれて行ってみてちょうだい。……それから、笠原さんに軽蔑されたら口惜しいじゃないの。身なりを、できるだけキチンとしーて行ってね」　と女らしく気を配り、友杉のために、藤井代議士の服を・出して与えたのであった。　行ってみると笠原の事務所へは、折よく笠原が来ていたし、平川と高橋も顔をそろえている。そして、事務所の工事は、たいへんに早く進んだらしい。あの貧弱なバラックが、もう見ちがえるほどになっているー。　表の硝子戸に、ペンキが塗ってあった。　壁はベニヤ板で、天井がテックス。その天井いっぱいの高さに書類入れの戸棚が立ててある。ニスの匂いの新しいテ!ブル。安ものの灰皿や紙屑籠。そして奥の部屋では、畳替えがはじまっているところだった。「あ、藤井か。よく来たね。もう来ないのかと思っていたよ」　顔を見て、はじめに声をかけたのは高橋だったが、今日も友杉がいっしょなので、ふりむいて笠原と平川とに、てれくさくパチパチと目ばたきをして見せている。　笠原と友杉との視線が合った。　とたんに、友杉の顔には静かな微笑が浮かび上ってきたし、すぐ笠原も、「やア、こりゃ、あなたが来てくれたのは意外ですよ。し fらくでした。歓迎しますよ」　と思いのほかおちついた声でいった。　かつて藤非家のサンルームで、貴美子夫人にダンスを教えにきていた笠原を、友杉が容赦なく追い払おうとした時、彼等は擱み合いの喧嘩でもはじめそうであった。それ以来、どちらも、相手を憎悪しているはずであり、しかし二人とも、それを忘れたような顔をしているのである。平川や高橋は、深いことを何も知らなかっただろう。気をきかして高橋が、脚を上にして重ねてあった椅子を床へおろし、入口のテーブルのそばへ、有吉と友杉との席をつくった。そうして平川に、「オイ、お前、自慢してたじゃないか。コーヒーいれろよ。茶碗、買ってきてあるぜ」　と言いつけた。　女の事務員がまだ来ないので、キャンプ生活の学生のように、自炊をしているのだと、高橋、平川が言いわけしている。そのあとで笠原が有吉に、殺された有太のお悔みを言い、すると笠原と友杉との間で、話が有太の殺害事件のことにはいってしまった。「どうですか友杉さん。あなたは直接に事件の渦中にいるのだから、いろいろと詳しいことが、ぼくらよりもわかっているはずですね。犯人の目星は、もう大体のところっいているのじゃないですか」「そうですね。警察じゃ、ある程度わかってきているかも知れません。少し政治的な問題がからんできているようですが」「政治的って……そうですか。じゃ、それは、諸内達也という代議士のことですね」「ほう、よく知っていますね。どうしてですか」「どうしてでもないんです。ぼくは、実はこの事件には、興味をもっているんです。藤井君の前で興味だなんていうのは気の毒だけれど、ともかく変った事件ですからね。ぼくが新聞記者とか探偵とかであったら、夢中になったかも知れません。ぼくは新聞で事件を知ったのですが、事件発生以来の新聞の切抜きを、全部集めて持っているくらいです。1その新聞に、某代議士のアリバイのことが書いてあったでしょう。それを読むと、すぐにぼくは諸内代議士だと気がついたんです」「新聞には、詣内代議士の名前は、出ていなかったはずですが……」「出ていなくても、わかったんですよ。諸内代議士が、藤井君のお父さんを買収しようとしたんですね。政治的な何かの秘密を、藤井君のお父さんに擱まれていて、その暴露を恐れたからのことでしょう。諸内代議士は、果物籠へ莫大な金を入れて持ってきた。しかし、清廉潔白な藤井代議士が、最後までその買収に応じなかった。そうして、そんなことでモタモタしているうちに、とうとう殺人事件になってしまったという順序です。警察じゃ、どういう見解なんです。つまり藤井代議士は、中正党の秘密を握り、その秘密のため、殺されたというんじゃないのですか」　友杉よりも、平川と高橋とが、おどろいた眼つきになっていた。これまでに笠原は、事件についての特別な興味をもっていることなど、おくびにもロへ出さなかった。むろん、それについての意見を、述べるというようなこともなかったし、果物籠のことも、平川や高橋が、話して聞かせた覚えはない。だのにこの男は、平川も高橋も及ぼぬほど、詳しい事情に通じているらしい。いつのまに、どうしてそんなことを知ったのかと、不思議な気がするのであった。　友杉の顔に、一筋、血の色が浮いたようである。ふいに、ニスのテーブルについていた肘をはなし、上体をまっす6、に起したから、何か反対意見をでも述べるのかと思われ、しかし、べつに何も言わなかった。ポケットの扇子を出し、パチリと音をさせて、またそれをもとのポケットに入れてしまった。そうして、簡単な言葉で笠原に答えて、諸内代議士の件は、多分警察でも笠原と同じ着眼点で捜査にかかっているのではなかろうか、といっただけであった。　有吉が、急に椅子をはなれ、せまいテーブルと壁との問をぬけて、疂屋の職人の仕事を見ている平川のそばへ行ってしまった。やせ細った横顔が、透きとおって青い色をしている。友杉と笠原とが、事件の話ばかりしているのを、不平に思っている顔つきだった。　友杉は気がついて、「まアしかし、犯人を探すことは、警察へ任せておいた方がいいと思っているのですよ。それよりも今日は有吉君のことですが……」　と有吉をこっちへ手招きして言い、笠原も笑いながら、「そうでしたね、iこれは、実は、高橋君が言いだしたのです。ぼくも賛成で、有吉君にしても、ここへきてぼくらの仕事を手伝っていたら、気がまぎれるんじゃないかと思ったんです。学校の余暇を利用して、まア、バイトというわけですが、学生のバイトとしては、かなり面白いつもりですから……」　といって、事業の説明をはじめた。金融会社ではあるが、合法的にうまくやる。名前は企業会社ということにして、小資本の企業家に対し、資金を貸したり企業の計画を立ててやったりする。名目は、貸金の利子をとるのでなく、その企業を合同にし、利潤を分け合う形式になるのだから、世間ていも悪くはないし、出資金に対しては担保をちゃんととっておく、そうすれば、企業が失敗してもこちらは損失にならず、成功すると、それだけやはり儲かる、というような説明であった。　友杉が、ふりむいて、心配そうに有古の眼をのぞいたが、有吉は、思ったよりハッキリした口調で答えた。「ぼくは、どっちでもいいんですよ。高利貸しって言われるんじゃなかったら、バイトしたってかまいません。しかし、その前に笠原さんに、一つだけ聞きたいんですが」「ほう、どういうこと?」「仕事の話じゃないんですよ。ぼく、気になっているから、こないだも平川君たちに訊いてみたんです。……というのは、園江が、どこにいるのか、笠原さんは知ってないでしょうか。ぼく、園江に、どうしても会ってみたいんです」　胸のうちにためていたことを、がまんできず、ロへ吐き出したという感じだった。　なぜ、ここでだしぬけに園江新六のことなどを言い出したか、それは誰にもわけがわからない。友杉が、ハッとして有吉の顔を見なおした。笠原も、表情に変化が起り、眼が輝いたようであったが、ガタンと音をさせて、椅子の上の膝を組みなおした。「おかしいね。藤井君。どうしてだい、園江のことなど、なぜぼくに訊くの9」「わけがあるんです。平川君も高橋君も、園江のことは、知らないんだそうです。でも、笠原さんなら、知っているかと思って……」「だからさ。だから、なぜぼくなら、園江のことがわかるのかねえ。ぼくが、あいつのこと、知っているはずはないじゃないか」「そうですか。じゃ、園江は、笠原さんのところへ、最近来たことはなかったんですか。1最近といっても、十日ほど前、イヤニ週間にもなるでしょう。その時園江は、笠原さんのところへ行くといっていたんですよ」「ほう……」「園江はぼくに、金を借りに来たんです。ぼくは都合が悪くて断わりました。そしたら園江は、それじゃしかたがない、困ったなアといって考えこんで、それから、笠原さんのところに、金を借りに行くって言ったんです。ほんとに来なかったんですか」「そうか。ー金を借りる話なら、園江が来たこともないじゃない。しかし、二週間前だというんじゃ話がちがうね。こっちは、もう二た月も三月も前のことだからね」「ぼくの家で事件が起った、その四日前のことですよ」「ふーん……」　奥にいる畳屋さんのそばで平川が、ふっと顔を上げ、こちらへ耳を澄ましている。　それは、誰の胸にも、ある微妙な感じが起ってきていたからであった。その感じは、海の底の流れのように力が強く、同時に大きな不安や恐れを伴っているものである。その原因は、甚だしく不確かであり、そうして不確かなくせに、ぼんやりと何かの映像が見えてくるようなものであるのであった。　友杉が、まっさきに冷静な表情に戻った。　つづいて笠原も、たばこを出し、ライターで火をつけ、それから、「まア、いいじゃないか藤井君。t園江のことなんか問題じゃないよ。少なくとも、ぼくの事業とは関係がないと思うね。君は、急ぐわけじゃないから、ゆっくり考えてみてからでかまわないんだよ。いっしょにやる気があったら、ここの事務所へ出てくるんだね。なアに、心配なことはありゃしない。君のために、決して悪いようにはしないからね」　と有吉に、いかにも親切に聞えるような、やさしい口調ですすめるのであった。二　はじめからその予想はあったことだが、こうして有吉と笠原との会見には、息苦しく不安定な気分がつきまとっていて、しかしともかくも、当面の用件だけは、事無くしてすんだのであった。　帰りを、友杉と有吉は新宿駅へ出るつもりで、すると平川が、会社のゴム印を頼むのだといって、いっしょについてきたが、その途中友杉と平川との間で、事務所の床のことが話題にのぼった。それは友杉には、あそこにいた時から気になっていたことである。椅子に腰かけていて、天井がひどく低くて頭がつかえるようだと思い、つまり、コンクリで塗りかためた床が、高すぎるのだと気がついた。バラックを改造したのではあろう。でも、なぜ、あんなぶざまな設計をしたのかと、まったく何気なく平川に訊いたのである。　平川は、これも何気なく説明した。　要するに、猫の死骸があったせいだった。そして、笠原　がらが柄にもなく、猫についての迷信をもっていたせいだった。「ぼくは、反対したかったんですよ。しかし、仮にも社長の意見ですからね、ハハハハ」「なるほどね。社長さんじゃ、かなわない。アハハハ」　友杉は、つりこまれて笑い声を立て、それから間もなく平川とは別れた。　邸へ帰って友杉は、有吉と笠原との会見顧末を、詳しく未亡人に報告していた。　一方有吉は、留守中にきていた郵便物のうちから、雑誌の包みらしいものを見っけると、急にすばやい手つきでそれを抜きとり、自分の部屋へ持って行ってしまった。　その包みは、表の宛名が有吉になっているし、中身もなるほど科学雑誌である。　しかし、秘密があった。　包み紙の裏に、字がぎっしりと書きこまれた、薄いレターペーパーが貼りつけてあった。そうしてそれは有吉の情婦波木みはるからの手紙だった。あの青い石の私設郵便局はもう不便になっていたし、ペン画の表紙がついた記念帳も使えない。今は新しく案出したこの方法で、彼等はすでに数回の通信を取交している。その前後数同の通信は、次のごときものであった。　　　　　　×　　　　　　× (波木みはるより……) 　お手紙、無事につきました。とても悲しかったり腹が立ったりしました。あんまり腹が立ったから、あたしは、あなたを苦しませることをこれから書くのです。あなたには、こんなこと知らせたくない。でも、あなたは、無責任ですね。お父様が亡くなったから、もうあたしのこと忘れるのだといってるでしょう。ずいぶん身勝手な言分だと思います。だから、あなたを苦しませてやるのですよ。ほんとは、あたしは、たいへんなんです。警察から調べがきて、あなたと私のこと、何もかも知られてしまったのは、この前の手紙で書きました。ところが、あたしは一つだけ、秘密にしておきました。それはあたしが、父や母にもないしょで、医者に診てもらったことです。その医者は、耳の大きい、赤い顔の肥った男でした。あたしは、いくども躊躇したけれど、パンバンだと嘘をついて、その医者のところへ行きました。とても煩悶したあとです。生理的に変だと気づいていたからでした。　肥った医者は、ニヤニヤして私の頬ぺたを指でつつき、そしてたいそう長い時間をかけてあたしの身体をしらべま・した。診察のとちゅうであたしは、よして下さい、失礼なことしないで下さいって、よっぽど叫ぽうかと思ったくら、いです。でも、パンバンだって嘘ついてあるから、軽蔑されてもしかたがなかったのでしょう。医者は、やっとこさ診療を終りました。貧弱な水道のカランのところで、ピチャピチャ音を立てて指を洗って、それから私の方へ向きました。君の心配したとおりだよ、赤ん坊ができているって言ったんです! 　あたしの頭の中では、ガン、ガン、ガーンと鐘が鳴るようでした。そこで泣きだしてしまいました。医者が、またニヤニヤして、泣かなくてもいい。簡単な手術でどうにでもなる。困ったら、いつでもくるがいい、手術の費用なんか、あたりまえなら、うんと高いのだけれど、君はとくべつにやるよって言って、あたしの肩を両腕でおさ、兄るのを、あたしはふりはなして逃げてきたのです。あたしは今の今まで、誰にもこの話はしたことがありません。父も母も、そして警察でも知らずにいることなのです。いつかあたしは、あの赤い顔の耳の大きい好色な医者の所へ、もう一度行くことになるのでしょう。しかも、このことは、あなたにも永久の秘密にしておくつもりだったのですけれど ……。ああ、しかし、こんなこと書いてしまっていいのでしょうか。　腹立ちまぎれに書いたのですけれど、この手紙は、やぶいてしまった方がいいのでしょうか。　いいえ、やぶきません。あ.なたに読んでもらいます。あたしは、そんなに考えなしではないのだから、書いた以上、この手紙はあなたに読まサ'6のです. 　ではさようなら。　　　　　　×　　　　　　× (有吉より……) 　ぼくは、息がつけない気がした。まったくうちのめされた。内憂外患こもごも至るという形になった。そして、みんなぼく自身の責任なのだ! 　ぼくは、改めて君に謝罪しよう。君のこと忘れるといったのは悪かった。忘れやしない、決して決して……。　だから、無責任だという非難だけはしないでくれ。ぼくは、以前君が、自分たちが何をしようと、責任さえ持てばいいのだと言ったことを思い出す。勇気が必要だ。責任を逃げるようなことは決してしない。ただ、困るのは、君に対してだけの責任が、ぼくに重くのしかかっているのではなくて、ほかにも、もう一つの重い責任があることだ。その責任を果したい。そのあとで、君への責任を果すつもりだ。　しかし、変だね。ぼくは、自分が今、ひどくえらそうな .」とを書いてしまったのに気がついて、顔を恥で、真赤にしているのだよ。　二つの責任を、事務的に、順々に果すなんて、ぼくに可能なことか知ら、考えてみると、それはむつかしいことだとわかってくる。二つどこじゃない、その一つだけでも、ぼくの背負いきれる責任じゃないと思う。一つはぼくの愛人に対して、一つはぼくの父親に対してー。　苦しい、苦しい、苦しい、苦しい! 　君は君のことだけを考えているが、ぼくだったら、君の立場になった方がまだましなような気がするよ　　イヤこれはやはり君から身勝手な言分だといって非難されることだろう。そうだ、女としては最大の事件が起ったのだ。君が苦しいのは無理もない。そうして、ぼくも、君と同じように苦しいのだと言いなおそう。どうしたら、この苦痛から脱却できるのだろうか。いちばん容易な方法は、昔から多くの人々が実行してきた方法だ。その方法を選ぶなら、事はまことに簡単であり、ぼくにも、それだけの勇気は残. 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こらっている。けれども、卑怯だね。もう少し、ぼくは泳えていてみよう。君にも、もう一度、会ってからだ。　とにかく悪かった、ぼくの敗北だ。　そのうちに、なんとかする。赤い顔の耳の大きな医者は憎い奴だ。そいつには、ぼくはいつか、十分な復讐をしてやりたい。　サウザンドキスを君におくるー。　　　　　　×　　　　　　　× (波木みはるより……) 　ごめんなさいごめんなさい、ごめんなさい! 　あたし、とても悪いことしました。あなたにこの前の手紙を出したあとで、あんなこと書かねばよかったと後悔し、ム,度はまたもっとうんと後悔してしまいました。　お詫びしたら、あなたは許して下さるでしょうか。私は、嘘をついたのです。あなたが、私のこと忘れるといったのが口惜しかったから、あなたを困らせたくて、嘘つきました。耳の大きい肥った医者の話、あたしが作ったお話です。いいえ、それもただの作り話ではありません。あたしのお友だちのズベ公が、私に話してくれたことで、それを私のことのようにして書いたのです。ほんとうに、ごめんなさいね。　心配かけて、それもほかの場合じゃなくて、あなたにほかの大きな心配がある時なのに、すまないことをしたと思っています。そうして、今度は、あたしが心配になってきたのです。あなたが、何かとりかえしのつかないことしやしないかと思い、お手紙を読んでいるうちに、胸がドキドキしてきてしまいました。　二つの責任があるってこと。　そのうちの一つは、耳の大きな医者のことが作り話だから、もう解消したことになるでしょう。その残りの一つ、あなたの亡くなったお父様に対しての責任とは、どんなことですか。　あの時、あたしはお葬式に行くこともできず、どうしたらあなたを慰さめてあげられるかと考えて、そのあげくに、雑誌の手紙を思いついたのでしたわね。だけど、あなたがお父様のことでそんなに苦しんでいらっしゃるとは知りませんでした。お手紙では、お父様があんな風にして亡・くなったのを、ただ悲しんでいらっしゃるだけではないように見えます。責任があるというのは、お父様に対して申訳がないという意味でしょう。　そのわけを聞かして下さい。なにか異様な感じがしてならないのです。　苦痛を脱却するのにいちばん安易な方法なんて、考えないようにしていて下さい。　それは、あなたが一人でやることではなくて、万一の場合には、あたしと二人でやることです。あたしは、二人でだったら少しも怖いと思いませんし、でも、あなたが一人でそんなことをして、あとにあたしだけを残すのだったら、それこそあなたを、身勝手だと思ってしまうでしょう。死ぬなら、いっしょですよ。そうして、死ぬ前に、あたしにわからないことがないようにしておいて下さい。　お願い! 　あなたの秘密を話して下さい。そして、ほんとにどうにもならないような問題だったら、その時、二人で死んだっていいでしょうもの。あたしは、本気に死のことを考えています。死ぬのは、そんなに悲しいことじゃないのです。少し早く死ぬか遅く死ぬかだけの違いです。そうして、今の世界では、若くて健康な人たちが、あたしたちよりもっと正直で善良で、そのくせ無理に死なされました。それを思えば、あたしにはあなたがあり、はげしい愛の言葉があり、この一瞬の命こそは、輝く幸福に充ちているのですから、もう十分に満足して死んでもいいのですわ。　ママが、奥であたしを呼んでいます。見つけられないうちに、ではこれで。　　　　　　×　　　　　　　× (有吉より……) 　ぼくは、笑いだしてしまった。はじめ、くそッ!と思って腹が立ったが、そのうちにおかしくてたまらなくなった。耳の大きな医者の話。よくうまくぼくをだましたね。これは覚えておくよ。いつか、きっとしかえしをしてやるから。　ところで、死についての君の言葉は、ぼくに大きな慰さめや力を与えてくれた。これは感謝しなくてはなるまい。自分が苦しくて、死と向き合っているような気持のとき、それが孤独ではなく、いっしょに死ぬつもりでいる人のあることが、死ぬほど苦しい時に、こんなにも嬉しいものだとは思わなかった。ありがとう。もしかしたら、ほんとにぼくは、死んだ方がいいと思うようになるかも知れない。その時は、よく相談をしよう。そして、世界でいちばん美しい、誰にも真似のできない方法で死ぬことにしよう。　なぜ死ぬことを考えるのか。　その話を、ぼくは君への感謝の念から、打明けてもよいと思うようになった。ほかの誰にもまだ話してはない。ぽくが最も信頼している友杉さんにさえ、この恐怖すべき真実をぼくはかくしているのだ。友杉さんは、ぼくを危ぶんでそっと見守っている。そうして、ある程度、ぼくの秘密に気づいている。しかし、ぼくは意地になって、口を閉じてしまった。それをぼくは、君にだけ打明けるのだ。　結論から先きにいうが、ぼくの父、代議士藤井有太氏は、その一人息子である不良少年藤井有吉によって殺されたといってもよいくらいだ。直接犯人は、有吉の友人の園江新六であり、しかし新六は、有吉に教唆されて、この犯行を敢てしたというわけだ。　君は、園江を知っているだろうか。たしかどこかで、ぼくといっしょに、コーヒーぐらい飲んだことがあっただろう。園江は、中野のわりに裕福な家具店の息子でS大専門部の学生で、年はぼくより一つ上の十九歳だが、鼻が曲っ　　　　そつぱているし反歯だし、おまけにニキビがいっぱいあって、色が黒くてたいへん醜悪な顔つきをしている。ところがこの園江は、ある日ぼくの家へやってきて、金を貸してくれという相談をもちかけたのだ。奴にはぼくは、ぼくの家の二階の書斎に、誰も受取人がない、そして持主もない金が十数万あり、あのまま放っておくのは惜しいものだと話したことがある。その金を借りるつもりでやって来たのだった。ところが、ぼくは、その時もう、二階の書斎から、金を持ち出すことがでぎないようになっていた。父が、福島から帰ってきて、その部屋のベッドへ寝こんでしまったからだが、そこでぼくは園江に、そういうわけだから、金を貸すことができないといって断わり、しかし、あとで、とんでもないことをしゃべってしまった。つまり、金は、『日本史略』という書籍のケースに入れてかくしてあると話し、なお、その部屋には、窓の挿込錠のこわれているところがあって、泥棒するつもりなら、そこからたやすく忍びこんで、あの金を盗み出せるのだということを、ウッカリ話して聞かせたのだ。むろんぼくは、そうしろといって園江に教えたのではない。泥棒ならそうするが、ぼくはこの家の子供だから、まさかそれもできないという意味で、笑いながら、園江に話しただけだが、あとで思うと、これは教唆になっている。園江も、その時は笑っていた。そうして、金を借りることはあきらめて帰っていった。ところが、それから四日目に、ぼくの父は殺されてしまった。しかし、ぼくと園江以外には、本のケ!スに金がかくしてあることを知っている者はないはずなのに、その金が影も形も見えなくなってしまったのだ。　事件直後、まだ血みどろの父の惨死体が横たわっている部屋へ、ぼくが警官の許しを得てはいって、ヶiスの金が消え失せているのを発見した時のぼくの驚きを察してもらいたい。立っている部屋の床が、ずしんと暗黒の底へ沈んで行く思いだった。息がつまり、脳貧血を起しそうだった。そしてもうすぐに、そのことを警官に話そうかと思い、それを怺えているのが苦痛だった。気が少しおちついてきてから、ぼくがひそかに考えたのは、せめてもの父への責任で、園江新六をぼくの手でひっつかまえて、警察へつき出してやろうということや、また反対に、園江がうまく逃げてくれて、一生涯つかまらずにいてくれたら、ぼくが彼を教唆したことは、世の中へ知れずにすむだろうというような、たいへん卑劣な利己的な希望についてだった。ぼくの煩悶がはじまった。死んでしまってから、ぼくは父の善良な性格を思い起した。その善良な父を、一人息子のぼくが、園江の手で殺さしたことになるのだ。　気まりが悪くて、日の光へ顔を向けていることができないくらいだ。　たった一つ、ぼくを救ってくれる道は、園江以外に犯人があって、その犯人が逮捕されるということだが、そんなうまい工合にはならないことを、ほかの誰よりもぼくはよく知っている。　なぜなら、園江は、事件後、どこかへ逃亡してしまって、父の葬儀にさえ、顔を見せなかった。彼が犯人でなかったら、姿をかくす必要はないではないか。彼は低能だから、お悔みを言いにくることを知らないのだと、平川君や高橋がいった。が、そうではない。低能だから、何喰わぬ顔をして、ぼくの前へ姿を現わし、疑いのかからぬようにするだけの智慧がわかないのだ。却ってそれは図太くなくて小心なせいかも知れない。が、ともかくも、彼は、顔を見せただけで、ぼくが、ほかの誰が知らなくても、彼に金を盗み出す方法を教えたことを思い出すと考えた。そうして、ぜったいにどこへも立ち現われない。もしかしたら、今は彼も後悔しているだろう。ぼくという親友の父を殺してしまった。その罪の苛責に苦しみつつ、逃げ廻っているのかも知れない。しかし、誰にも彼は消息を絶ってしまったのだ。　ある代議士に疑いがかかっている。　ところが、この疑いは、すぐ晴れるにきまっている。　けっきょく園江が逮捕されるのであろうが、ここに一つ、矛盾したぼくの気持が働くのは、ぼくが園江を憎むことができないでいるということだ。それも、つけ加えて言っておく方がいいだろう。ぼくは、どうしたものか、あの醜悪な顔をした園江が、犯した罪に脅えつつ、狩りたてられた獣のようにして、あちこち逃げ廻っている姿を想像すると、彼が可哀そうに思えてくる。彼も不倖せな奴だ。今の時代が生んだ一つの犠牲者だ。何が正しいか、何が善良か、イヤ何が幸福かということを今のぼくたちはハッキリ判断し見定めることができない。本能的な欲望だけに忠実であることが、いちばん強くて正しい生き方だという議論　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はちゆうるいがある。が、そうだったら、人間は、獣類や爬虫類と同じ生物になってしまうし、ではほかに、どれが真実の人間の生き方かというと、世界で最高の権力者たちがしているように、一挙にして巨万の人の命を奪う原子爆弾の製造に努力することが、その正しいあり方だとも言えないだろう。すべては混乱している。わからないことだらけだ。園江は、そのわからない世の中で、もがいたり、はねたり、しゃべり、わらい、泣いている一人の少年に過ぎない。しょせんは、場合によったら、ぼくでもやりかねないことを、思い切ってやっただけだ。それを、ぼくは許してやりたい気さえする。　下らない屁理窟を並べてしまったね。　笑ってくれ。　要するに、ぼくは、こういう状態で苦しんでいるのだ。　いちばんいいのは、園江に、ぼくが会うことだ。わずかに一縷の望みを抱いているのは、会ってみたら、案外園江は犯人でなかったという場合だが、まア、それはあり得ないことであろう。ぼくは園江をつかまえ、彼と一晩語り明かし、それから彼を警察へ自首させたいと思っている。センチメンタルで空想的だと言われるだろうけれど、そういう風にすれば、ぼくは少しでも気が休まるのだ。長い手紙になってしまった。それでも、ぼくは、ぼくの微細な感情を、そのまま書き現わすことができなかったから、ぼくの苦しみを十分に理解してもらえなかったかも知れない。が、推察し感じ取るのは愛の力だ。これだけでぼくのこと解ってもらいたいと思う。書いてしまったら、ぼくは不思議に頭の中が明るくなってきた。苦しみを訴えるのは、それだけで大きな慰安になるのだね。では、これで失敬。　　　　　　X　　　　　　× 　手紙には、若さのための、思慮の足りなさが見えている。が、それはともかく、偶然にも、平川や高橋と同じように、有吉も、園江新六の行方を気にしていることがわかる。ただ、平川や高橋と有吉とでは、園江を探す意味が違っているのであった。 (つづく)

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